Este artigo foi disponibilizado a você por SupplyHouse.com. Seus fatos e opiniões são de BobVila.com.
Durante grande parte do final do século 20, os sistemas de encanamento doméstico dependiam de tubos de cobre - um material de construção difícil de dominar, cujo preço só aumentava com a demanda cada vez maior.
Hoje, muitos profissionais (e do-it-yourselfers) preferem usar tubos feitos de polietileno reticulado, ou PEX. Além de ser mais barato que o cobre, o PEX tem a vantagem adicional de ser dobrável. Isso significa que, em comparação com o cobre rígido e reto, o PEX requer menos conexões e acessórios, permitindo que os instaladores façam o trabalho mais rapidamente e com relativa facilidade.
Além disso, uma vez colocado, o PEX tende a se sair melhor no longo prazo, porque o plástico durável resiste ao acúmulo de minerais e à corrosão a que o cobre freqüentemente sucumbe.
Ainda melhor: o PEX resiste admiravelmente bem a temperaturas de congelamento, ao contrário de tubos de metal que congelam e, em casos graves, se rompem.
Em outras palavras, "para muitas aplicações de encanamento, você não pode fazer nada melhor do que o PEX", diz Daniel O'Brian, um especialista técnico do fornecedor online líder SupplyHouse.com.
Tipos de tubos PEX
Mesmo assim, com todas as suas vantagens - e apesar de sua popularidade crescente em toda a indústria de construção e reforma - o PEX continua mal compreendido pelo cidadão comum. Em parte, isso ocorre porque o corte, a crimpagem e a fixação do material requerem ferramentas especiais com as quais muitos não estão familiarizados. No entanto, de acordo com O’Brian, aqueles que são novos no PEX muitas vezes tropeçam, não ao instalar a tubulação, mas ao escolher o tipo de instalação.
Afinal, o PEX vem em mais de 20 variedades diferentes, cada uma com seu próprio conjunto de prós e contras e seu próprio conjunto de aplicações ideais. Ao comprar PEX, portanto, "você deve considerar cuidadosamente os requisitos do projeto", explica O'Brian e, a partir daí, "decidir qual produto PEX seria a melhor combinação para a tarefa em questão". Para ter sucesso, O’Brian conclui: “Você precisa de uma compreensão básica dos quatro tipos principais.”
PEX-A
A opção mais forte, durável e flexível, o PEX-A possui a capacidade única de se recuperar de torções. Normalmente, se uma seção da tubulação se danificasse ou deformasse, você não teria escolha a não ser removê-la e substituí-la. Mas com PEX-A você pode usar uma pistola de ar quente para restaurá-lo ao seu estado original. No geral, e para espaços apertados em particular, "é sem dúvida o melhor", diz O’Brian.
PEX-B
Como você deve ter adivinhado, o PEX-A comanda o preço mais alto. Se você está planejando um projeto que envolve, não curvas fechadas, mas corridas longas e retas, você pode economizar dinheiro optando pela próxima melhor opção, PEX-B. Flexibilidade de negociação para rigidez, "PEX-B se destaca em uma série de aplicações comuns", diz O’Brian. Mas há uma desvantagem em sua rigidez: "O PEX-B quebra onde o PEX-A se dobraria", um fato que não apenas limita sua utilidade, mas também complica o processo de instalação às vezes.
PEX-C
“PEX-B e PEX-C são bastante intercambiáveis”, diz O’Brian. Se houver uma diferença prática entre os dois, são seus níveis de dureza relativa. “PEX-C é o mais suave dos dois”, continua O'Brian, e por esse motivo, “é mais vulnerável a torções”. O lado positivo: como um processo de fabricação diferente entra no PEX-C, ele normalmente custa menos do que o PEX-B. Se você estiver assumindo um projeto exigente, no entanto, tenha em mente que, até certo ponto, "você recebe o que pagou", diz O'Brian.
PEX-AL-PEX
O mais caro do grupo, o PEX-AL-PEX, também conhecido como PEX de barreira de alumínio, apresenta uma construção especial, ou seja, uma camada de alumínio que ajuda muito a manter a forma do tubo depois de dobrado. Isso significa que o PEX-AL-PEX elimina a necessidade do instalador empregar amarrações a cada poucos metros. Além disso, como a camada de alumínio funciona como uma barreira ao oxigênio, o PEX-AL-PEX frequentemente desempenha um papel em sistemas de aquecimento cujos componentes seriam corroídos se expostos ao oxigênio.
Lembre-se de que os especialistas não recomendam o PEX para qualquer uso que deixe a tubulação exposta à luz solar. “PEX não é resistente aos raios ultravioleta”, explica O’Brian. “Depois de apenas um mês ao sol, começa a ficar quebradiço.” Finalmente, O’Brian adverte, lembre-se de que “PEX é resistente ao congelamento, mas não é à prova de congelamento.”
Dimensionamento de tubos PEX
Observe que cada tipo de tubo PEX vem em uma variedade de tamanhos, alguns tão estreitos quanto um quarto de polegada, outros tão largos quanto três polegadas. Dito isso, para muitas aplicações de encanamento e aquecimento, os códigos de construção geralmente especificam o uso de tubos de meia polegada - "o mesmo diâmetro que seria necessário se o tubo de cobre fosse usado", observa O’Brian. A boa impressão aqui é que a tubulação PEX de meia polegada tende a fornecer uma taxa de fluxo mais alta do que a tubulação de cobre de tamanho idêntico. Se os resultados do seu projeto dependem de atingir uma taxa de fluxo específica, certifique-se de consultar um gráfico de conversação como este da SupplyHouse.com.
Para obter ajuda na escolha do tipo certo de PEX para seu próximo projeto, obtenha conselhos do fornecedor líder SupplyHouse.com ou assista ao vídeo SupplyHouse.com abaixo para obter mais detalhes sobre as considerações envolvidas na seleção entre as opções disponíveis.