Esta é realmente uma ferramenta com milhares de utilizações. A espessura de sua lâmina significa que pode ser usada para marcação precisa em trabalhos de corte. A lâmina afiada pode cortar plástico, madeira e outras fibras; pode ser usado para marcar metais macios. O canivete é inestimável para tarefas como pendurar painéis de parede, aparar papel de parede, cortar papelão ou folhas de plástico ou placas de teto e dezenas de outros trabalhos.
Por mais útil que seja a ferramenta, o canivete deve ser manuseado com respeito. Seu design e fabricação permitem isso, pois a lâmina se retrai para dentro do corpo da ferramenta. Um toque de seu polegar no botão embutido na parte superior do estojo desliza a lâmina para dentro e para fora.
Devido ao seu gume fino e afiado, a lâmina é frágil. Uma vez que as lâminas de facas tornam-se cegas rapidamente e podem ser quebradas, a ferramenta foi projetada para aceitar lâminas de substituição facilmente. Na lateral da caixa está um parafuso que, ao ser afrouxado, permite a abertura da caixa. No seu interior encontra-se uma cavidade para armazenamento de lâminas novas, bem como o mecanismo de deslizamento que permite retirar a lâmina quando a faca não estiver em uso.
A lâmina afiada e pontiaguda também pode cortar o usuário com facilidade, portanto, a lâmina deve sempre ser retraída quando não estiver em uso. As lâminas sobressalentes devem ser armazenadas em local seguro e a ferramenta deve ser sempre arrumada fora do alcance das crianças.
Essa ferramenta é às vezes chamada de faca de barbear e (especialmente na Inglaterra) de faca de loja ou faca de aparar. A lâmina padrão tem uma lâmina reta, mas alguns modelos aceitam outras lâminas, alguns com lâminas em forma de gancho ou curvas. A lâmina em forma de gancho é especialmente útil para cortar linóleo porque a lâmina é afiada na curva interna, o que torna menos provável que deslize para fora de um corte. Lâminas com a borda em uma curva convexa são úteis para fazer cortes ao longo de linhas que não são retas, como ao cortar para coincidir com uma linha traçada.
Uma variação do canivete padrão é um modelo mais fino e mais leve que usa uma lâmina com ranhuras para que partes dela possam ser arrancadas. Com essas facas, quando a extremidade da lâmina fica cega, a lâmina é avançada para fora do invólucro, a ponta velha é quebrada e um novo fio pode ser usado. Esses modelos têm a vantagem de disponibilizar um novo gume afiado em um segundo, em comparação com a desvantagem de um gume mais curto e, em alguns modelos, o fato de que retirar a lâmina para o cabo consome mais tempo do que na utilidade tradicional facas.
Os modelos de lâmina removível são mais adequados para usos onde novas lâminas são necessárias com muita frequência; para a maioria das finalidades, a faca tradicional é mais fácil e segura de usar.