Aqui está um enigma: o que é quase cego, come insetos e pode ser encontrado no seu quintal e na galeria local? Se você adivinhou “moles”, ding-ding-ding! Está correto. Esteja você batendo em versões de plástico com um martelo de brinquedo ou tentando erradicar os animais reais demais que demolem seu quintal, as toupeiras são criaturinhas sorrateiras que podem ser difíceis de despachar.
Ou talvez seu primeiro pensamento tenha sido "arganazes". Compreensível. Ambos são pragas devastadoras e dolorosas. No entanto, embora haja apenas uma diferença de uma letra entre seus nomes, os próprios animais não são muito parecidos. Aqui está um guia rápido para distinguir ratazanas de toupeiras e identificar os tipos de dano que cada uma pode causar.
Toupeiras têm patas dianteiras poderosas e narizes pontudos
Pegue a maior batata que puder encontrar e molde uma das pontas em um focinho afilado. Adicione duas nadadeiras grandes, uma de cada lado da circunferência da batata e cada uma equipada com garras longas, afiadas e assustadoras. Coloque um par de membros menores na outra extremidade, quase como uma reflexão tardia. Cubra com pelo marrom aveludado.
Parabéns. Você fez uma toupeira.
Esses animais subterrâneos de aparência estranha usam suas patas dianteiras largas e espatuladas para "nadar" pelo solo em busca de minhocas para comer. Com uma média de apenas 7 polegadas de comprimento, as toupeiras são escavadoras incríveis. Em apenas um dia, uma toupeira é capaz de cavar mais de 200 metros e, com isso, deslocar 540 vezes seu próprio peso no solo.
Mais um sinal infalível de que você está lidando com toupeiras em vez de ratazanas é na verdade uma ausência: embora as toupeiras tenham olhos e ouvidos, nenhum deles é facilmente visível. Em vez disso, eles estão localizados sob a pele do animal, o que os mantém sãos e salvos do solo circundante que, de outra forma, entraria nos canais auditivos e órbitas oculares da toupeira.
Uma ratazana parece um rato
As ratazanas são noturnas e tímidas, então não há muita chance de que os jardineiros as vejam enquanto capinam em uma manhã ensolarada de primavera. E mesmo se o fizerem, o rato pode facilmente ser confundido com um rato; ambos são roedores, com formato e coloração semelhantes. Em uma inspeção mais próxima, os observadores verão que os arganazes são mais atarracados e compactos do que os ratos, com caudas muito mais curtas e características faciais menores.
Na verdade, os arganazes são minúsculos em geral; arganazes da floresta, a menor espécie, têm menos de 10 centímetros de comprimento e não pesam mais que 30 gramas - quase o mesmo que cinco uvas. Eles têm pele macia, espessa e densa e olhos que podem ser descritos como “brilhantes”. (Embora jardineiros exasperados possam usar o termo "redondas" em vez disso!)
Ratões preferem matéria vegetal, como raízes, cascas e bulbos
É claro que os arganazes não vão ficar parados em uma linha para permitir que você veja seu pelo, patas dianteiras e outras características. Outra abordagem para pegar esse culpado, portanto, é verificar as árvores em sua propriedade. Os arganazes adoram fazer lanches na casca, usando seus dentes afiados em forma de cinzel para desnudar a base de uma árvore. Este é um comportamento comum de roedores chamado “girdling”, que pode matar galhos de árvores ou a própria árvore inteira. Eles também comem tiras de cascas de árvores mais maduras, além de suas raízes.
As ratazanas também gostam de bulbos, tubérculos, caules de plantas e mudas - se crescerem no seu quintal ou jardim, é provável que esses roedores famintos o considerem delicioso. Os ratos-do-campo podem consumir 60% de seu peso corporal a cada dia, o que pode causar grandes danos ao jardim. Freqüentemente, seu banquete não deixa nada além de uma fileira de buracos onde antes cresciam os tubérculos. Se suas cenouras desaparecerem uma a uma, como em uma cena de um desenho animado do Pernalonga, provavelmente você tem um problema de ratazana.
Toupeiras comem minhocas, besouros e larvas
Moles são insetívoros, e vorazes. Eles podem consumir até 100 por cento de seu próprio peso corporal todos os dias, totalizando uma média de 50 libras de minhocas, vermes e larvas de besouro anualmente. Curiosamente, a saliva das toupeiras contém uma toxina que causa paralisia em sua presa; isso permite que a toupeira armazene seu alimento, ainda vivo, para consumo posterior.
Então, se seus pés de feijão têm marcas de mordida, não são as toupeiras que são as culpadas. Pelo contrário, a dieta de insetos de uma toupeira pode ser benéfica para uma horta, pois evita que essas pragas destruam plantas e mudas. Se essa vantagem supera a aparência feia de túneis e colinas, no entanto, é outra questão, e os proprietários terão que avaliar por si próprios.
Os arganazes gostam de viver na baixa vegetação
Quando se trata de visitantes indesejáveis, os arganazes estão provavelmente entre os aborrecimentos mais fofos. Muito parecido com seus primos camundongos, eles têm uma vibração algo como Beatrix Potter, e suas travessuras devastadoras de jardins dariam a Peter Rabbit uma corrida pelo seu dinheiro. Portanto, faz sentido que eles façam seus ninhos perto de jardins. Mas essa é essencialmente a única semelhança entre os charmosos personagens animais da ficção e esses patifes nocivos que podem causar uma tremenda carnificina no quintal.
As ratazanas adoram uma cobertura vegetal baixa, mas densa, tanto para camuflagem quanto para aproveitar o material de nidificação. Eles freqüentemente nidificam sob arbustos ou plantas de cobertura do solo, mas também podem ser encontrados em pilhas de madeira, sob cobertura morta em camadas espessas e até mesmo na neve.
Embora os arganazes ocasionalmente façam túneis subterrâneos, geralmente em busca de saborosas raízes de árvores e outros petiscos subterrâneos, eles mais comumente criam "pistas" na superfície. Esses são caminhos estreitos feitos por grama e outra vegetação. Com o tempo, os ratos daninhos infligidos a plantas, arbustos e árvores podem causar problemas caros para os proprietários.
Moles vivem quase inteiramente no subsolo
Além de servir de base para muitas montanhas metafóricas, os montículos são um sinal claro de que essa criatura se mudou - ou melhor, sob. As toupeiras vivem uma existência inteiramente subterrânea, e suas colinas apenas indicam o que está abaixo da superfície: um extenso sistema de túneis, "despensas" onde as toupeiras podem armazenar suas provisões de minhocas e tocas de dormir.
Solo úmido e argiloso é o mais hospitaleiro para as toupeiras, pois é muito mais fácil de abrir um túnel do que argila ou solo compactado. Os espaços de subsolo das toupeiras têm geralmente 20 a 30 cm de profundidade, com uma exceção. Quando uma toupeira está procurando ativamente por um parceiro, ela cria um túnel logo abaixo da superfície, permitindo que apareça em intervalos e escaneie os arredores em busca de parceiros em potencial. O território de uma toupeira solo pode compreender mais de 2 ½ acres.
Como as toupeiras vivem e respiram no subsolo? Graças a um tipo único de hemoglobina em seu sangue, as toupeiras norte-americanas são capazes de tolerar níveis muito mais elevados de dióxido de carbono do que outros animais. Isso permite que eles respirem novamente seu próprio ar expirado, uma habilidade essencial no ambiente de baixo oxigênio que habitam.