Em algumas cidades da América, crianças e adultos estão expostos a um contaminante perigoso com cada copo de água que bebem: chumbo. Quase todas as casas construídas antes da Lei de Água Potável Segura de 1986 têm tubos de chumbo ou solda de chumbo nos sistemas de encanamento, e até 10 milhões de casas ainda têm linhas de serviço de chumbo que conectam os principais encanamentos municipais de água da rua para casa. Muitas das principais cidades e vilas dos EUA têm até tubos de chumbo como parte do sistema principal de distribuição de água.
O chumbo tem sido um material de construção de encanamento onipresente desde que os romanos inventaram sistemas especializados de distribuição de água - tanto que a palavra "encanamento" na verdade é derivada da palavra latina para chumbo, "plumbum. ” Sua maleabilidade e flexibilidade permitiram que os tubos fossem formados e manipulados em formatos que pudessem canalizar a água com eficiência sob e para dentro dos edifícios existentes. O chumbo também é um metal estável e durável que é quase impermeável à umidade, resistindo à corrosão e a vazamentos perfurocortantes. A durabilidade, versatilidade e acessibilidade do chumbo tornaram-no uma escolha de construção popular para sistemas de encanamento nos Estados Unidos, onde os tubos de chumbo eram consideravelmente mais baratos do que as alternativas de ferro.
Embora algumas questões de saúde tenham sido levantadas já em 1800, nenhuma tentativa de proibir ou limitar o uso de chumbo no encanamento foi feita até a década de 1920, quando o envenenamento por chumbo se tornou um problema de saúde pública cada vez mais prevalente. Mesmo assim, os esforços para proibir o uso de chumbo foram frustrados quando a Associação das Indústrias de Chumbo foi formada em 1928 para apoiar fortemente o uso contínuo de tubos de chumbo, fazendo lobby contra mudanças nos códigos de construção municipais; o grupo comercial permaneceu ativo durante os anos 70. As evidências sobre os perigos do envenenamento por chumbo continuaram a aumentar.
Riscos para a saúde associados ao envenenamento por chumbo
Hoje, a Agência de Proteção Ambiental e os Centros de Controle de Doenças concordam que não há nível seguro conhecido de chumbo no sangue de uma criança. De acordo com o CDC, mesmo níveis baixos de chumbo podem levar aos seguintes problemas de saúde.
- Em crianças: problemas comportamentais, baixo QI, dificuldades de aprendizagem, crescimento prejudicado, problemas auditivos, anemia e hiperatividade.
- Em adultos: aumento da pressão arterial e hipertensão, diminuição da função renal e problemas reprodutivos.
- Em mulheres grávidas: nascimento prematuro e prejudicar o crescimento fetal.
Quem ainda pode ser afetado por tubos de chumbo
A Lei de Água Potável Segura de 1986 determinou que os novos materiais de encanamento sejam livres de chumbo, incluindo encanamentos usados para abastecimento público de água. No entanto, ainda existem muitas maneiras de o chumbo entrar na água potável. Você pode ser exposto a pequenos traços de chumbo se:
- Sua casa foi construída antes de 1986 com tubos de chumbo que não foram substituídos,
- acessórios para tubos e acessórios com componentes de chumbo,
- solda de chumbo usada para conectar tubos de encanamento,
- ou encanamentos de chumbo para levar água para dentro de casa.
A EPA ampliou seu compromisso de reduzir o chumbo na água potável com a aprovação da regra de chumbo e cobre em 1991, que exige amostragem e testes regulares de água e recomenda a substituição de linhas de serviço de chumbo. A substituição total, no entanto, é uma proposta cara: a EPA estimou em 2016 que o custo para substituir todas as linhas de serviço de chumbo na América - cerca de 6,5 milhões a 10 milhões de linhas - seria de $ 16 bilhões a $ 80 bilhões. Para ajudar nesse esforço, a EPA e o Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano (HUD) lançaram uma página dedicada em epa.gov em outubro de 2022-2023 para coletar informações sobre os vários programas federais disponíveis para ajudar a financiar a substituição de linhas de serviço principais. (O site também apresenta estudos de caso que demonstram como cidades e estados conseguiram alavancar recursos federais para apoiar esses projetos de substituição.)
Como saber o que está em sua água
Um componente-chave da regra de 1991 exige que todos os sistemas de água da comunidade forneçam um relatório anual de qualidade da água, o Relatório de Confiança do Consumidor (CCR), para cada consumidor de água até 1º de julho de cada ano. Este CCR detalha de onde vem sua água potável e lista os níveis de contaminantes nessa água. Pessoas que alugam casas ou moram em prédios de apartamentos, condomínios ou moradias podem entrar em contato com a concessionária de água local para obter uma cópia do último relatório.
Casas com poços ou fontes privadas de água - estimadas em cerca de 15 milhões de residências nos EUA - são responsáveis por testar e manter a qualidade dessa água. A EPA recomenda que o abastecimento de água privado seja testado anualmente pelos departamentos estaduais ou locais de saúde e meio ambiente ou por um laboratório certificado pelo estado. O teste normalmente custa entre $ 20 e $ 100.
O que você pode fazer se mora com tubos de chumbo
Se o teste revelar que sua água está contaminada por chumbo, há várias etapas que você pode seguir para mitigar o impacto, de acordo com o CDC.
- Filtre toda a água usada para beber ou cozinhar. Escolha e instale um filtro de ponto de uso que foi certificado por uma organização de teste independente para reduzir ou eliminar chumbo, conhecido como NSF / ANSI Standard 53 para chumbo e NSF / ANSI Standard 42 para remoção de partículas.
- Lave bem o sistema de água antes de usar qualquer água da torneira para beber ou cozinhar. Abra a torneira na configuração de água fria por cinco minutos antes de coletar qualquer para uso para reduzir a exposição potencial ao chumbo do encanamento doméstico.
- Beba ou cozinhe apenas com água fria da torneira. Água morna ou quente da torneira pode conter níveis mais altos de chumbo, e água fervente não reduzirá a quantidade de chumbo.
- Considere mudar para água engarrafada certificada e testada para beber ou cozinhar. Isso, é claro, não será tão ecologicamente correto devido à quantidade de plástico que você teria que reciclar semanalmente e pode até ser muito caro para uso a longo prazo.
Finalmente, se você acredita que você, sua família ou seus filhos foram expostos ao chumbo, é importante entrar em contato com um profissional de saúde. Muitas pessoas expostas ao chumbo não apresentam sintomas, e a única maneira de determinar a exposição ao chumbo é com um exame de sangue. Um profissional de saúde pode avaliar o risco de envenenamento por chumbo, recomendar um exame de sangue para chumbo e determinar um curso de tratamento apropriado se a exposição ao chumbo for detectada.