Quando se trata de eletricidade, a segurança sempre foi uma grande preocupação, mas graças ao desenvolvimento de tomadas interruptoras de circuito de falha de aterramento (GFCIs), o risco de sofrer choques graves ou eletrocução é bastante reduzido. De acordo com a Electrical Safety Foundation International (ESFI), as eletrocussões caíram 83% desde 1970, quando os GFCIs foram introduzidos. Essas tomadas de reação rápida são exigidas por lei na construção de novas residências e é uma boa ideia colocá-las em casas mais antigas também. Continue lendo para obter informações obrigatórias sobre os GFCIs - o que são, como funcionam e onde instalá-los.
O que é uma falha de aterramento?
Em sua casa, o fluxo de eletricidade é contido por fios revestidos de material isolante à base de borracha ou plástico. Quando tudo sai como planejado, a corrente elétrica passa com segurança pelos fios isolados para interruptores e tomadas de parede e para os muitos aparelhos e dispositivos que consideramos garantidos hoje. Mas em seu estado bruto, a eletricidade tem uma “mente” própria, e deixada por conta própria - como evidenciado pela maioria dos raios - ela segue direto para o solo.
Uma falha de aterramento é a ocorrência de eletricidade seguindo um caminho indesejado até o solo. Ocorre quando a corrente elétrica escapa dos fios isolados, como resultado de um cabo danificado ou fiação defeituosa, e flui por um condutor diferente. Se esse condutor diferente for um ser humano, o resultado pode ser um choque elétrico grave ou eletrocussão. Como a água é um excelente condutor de eletricidade, o risco de falha de aterramento é maior em áreas de sua casa onde a água é comumente usada, como perto de uma pia de cozinha.
Como funcionam os GFCIs?
O propósito singular de uma tomada GFCI é prevenir lesões elétricas em humanos, algo que as tomadas regulares não estão equipadas para fazer. Uma tomada doméstica padrão possui dois slots de plug-in de três pinos, enquanto uma tomada GFCI apresenta a mesma configuração de plug-in mais dois botões em sua face: um botão “TEST” e um botão “RESET”. As regras que exigem a instalação de pontos de venda GFCI em novas construções se expandiram ao longo dos anos para incluir locais mais aplicáveis:
1973 - pontos de venda externos
1975 - tomadas de banheiro
1978 - pontos de garagem
1987 - qualquer tomada dentro de seis pés de uma pia de cozinha
1987 - pelo menos uma saída no porão
1990 - espaços de rastreamento
1993 - bares molhados
1996 - todas as tomadas de cozinha que servem uma bancada
1999 - pisos aquecidos eletricamente
Normalmente, a corrente elétrica flui a uma taxa uniforme através da fiação, mas quando ocorre uma falha de aterramento, o fluxo de eletricidade aumenta à medida que salta para o condutor indesejado. Uma tomada GFCI contém um sensor que monitora o fluxo da corrente elétrica através dos fios, e quando detecta uma falha de aterramento (em termos elétricos, "falha" significa qualquer variação da corrente normal), o GFCI, que também contém um interruptor, desliga o fluxo de eletricidade na tomada.
Embora você ainda possa receber um choque doloroso, o GFCI impedirá uma onda prolongada de eletricidade, do tipo que fere e mata. Uma tomada padrão, como a do seu quarto, não tem sensor.
Onde os GFCIs devem ser instalados?
O National Electric Code (NEC) exige a instalação de tomadas GFCI em novas construções em áreas onde as tomadas elétricas estão próximas à água. Casas mais antigas não precisam ter tomadas GFCI, a menos que a fiação esteja sendo atualizada, mas é uma boa ideia instalá-las de qualquer maneira.
O NEC exige GFCIs em todos os receptáculos externos e de banheiro (outro termo para tomadas). Os GFCIs também são exigidos em todos os recipientes que servem as bancadas da cozinha. Em lavanderias e despensas, os GFCIs devem ser instalados em tomadas a até seis pés de pias, máquinas de lavar e aquecedores de água. Eles também devem ser instalados a menos de seis pés de um bar molhado e em garagens e porões inacabados.
Em quartos, salas de estar e outras áreas onde não há torneiras de água, as tomadas regulares são boas - e ainda estão instaladas nas novas casas de hoje. A ESFI estima que aproximadamente 43 milhões de residências nos EUA ainda não têm GFCIs instalados em quartos "molhados" e observa que até 47 por cento das eletrocussões de hoje poderiam ser evitadas em casas mais antigas se os GFCIs fossem instalados.
Posso instalar GFCIs sozinho?
Um DIYer com conhecimento básico de fiação elétrica pode ser capaz de substituir uma tomada existente por uma tomada GFCI (instruções abaixo), mas apenas ao trocar uma tomada de três pinos - dois slots de plug-in e um orifício. Tomadas com apenas dois slots e nenhum terceiro orifício indicam a presença de fiação mais antiga que só deve ser substituída por um eletricista licenciado.
A outra ressalva é que apenas as tomadas conectadas a três fios são adequadas para a substituição DIY. As tomadas com três fios conectados (remova a placa da tomada para determinar o número de fios conectados) indicam que a tomada está localizada no final de um circuito elétrico (um circuito de fiação que começa e termina no painel do disjuntor). Uma tomada com cinco fios conectados está localizada no meio de um circuito elétrico, e o processo de fiação é mais complicado - apenas um eletricista licenciado deve substituir essas tomadas.
Um outlet GFCI custa cerca de US $ 15, como este Outlet Levitron GFCI (disponível na Home Depot). Um eletricista cobrará um adicional de $ 50 a $ 100 dólares por hora para substituir as tomadas.
Substituindo você mesmo uma tomada GFCI
Substituir uma tomada existente no final de um circuito (como explicado acima) não é particularmente difícil, mas a tarefa requer alguma experiência. Você deve entender como as tomadas são conectadas e como a corrente elétrica viaja do painel do disjuntor através de cada circuito elétrico (circuito da fiação) em sua casa. Algumas comunidades proíbem os proprietários de fazer sua própria fiação, portanto, verifique com a autoridade de construção local antes de começar.
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- Chave de fenda plana
- Chave Phillips
- Lanterna
- Tomada GFCI
- tampa de saída GFCI
PASSO 1:
Desligue a energia da tomada desligando o disjuntor (no painel do disjuntor) que fornece eletricidade para a tomada. Uma boa maneira de garantir que a energia esteja desligada é conectar uma luz noturna na tomada e ligá-la e, em seguida, desligar o disjuntor. Se a luz noturna não desligar, você está com o disjuntor errado - tente novamente.
PASSO 2:
Remova a tampa da tomada com uma chave de fenda. Você provavelmente precisará de um ajudante para segurar uma lanterna para você agora, uma vez que a luz do teto também pode estar desligada.
ETAPA 3:
Remova a tomada antiga da caixa de tomadas usando uma chave de fenda Phillips. A tomada é normalmente mantida no lugar por dois parafusos na parte superior e dois na parte inferior. Quando os parafusos são removidos, a tomada ficará pendurada livremente - as únicas coisas que a prendem são os fios conectados.
PASSO 4:
Remova os três fios conectados, que são mantidos no lugar com parafusos Phillips. Observe a cor dos parafusos e a cor dos fios.
- Fio preto (quente) conecta-se a um parafuso de latão ou ouro em um lado.
- Fio branco (neutro) conecta-se a um parafuso prateado no lado oposto.
- Fio verde ou cobre (terra) conecta-se na parte inferior da tomada a um parafuso verde.
PASSO 5:
Conecte a nova tomada GFCI da mesma forma que desconectou a tomada antiga, certificando-se de que os fios se prendam aos parafusos usando o método de código de cores acima. A tomada GFCI também terá dois parafusos adicionais nas laterais inferiores, e esses parafusos serão cobertos por um pedaço de fita adesiva. Deixe a fita no lugar - esses parafusos devem ser usados por um eletricista que está substituindo uma tomada em uma situação de fiação avançada.
PASSO 6:
Prenda a nova tomada GFCI à caixa de tomadas com parafusos Phillips (use os mesmos orifícios).
PASSO 7:
Posicione a nova tampa de saída GFCI sobre a saída e prenda-a com parafusos planos. Uma nova tampa de tomada é necessária porque a tampa de uma tomada padrão não se encaixa em uma tomada GFCI.
PASSO 8:
Ligue o disjuntor novamente.
PASSO 9:
Pressione o botão “Reset” na frente da tomada GFCI para ligá-la e conecte a luz noturna para testá-la.
PASSO 10:
Deixe a luz noturna acesa e pressione o botão “Teste”. A luz noturna deve se apagar, o que indica que a tomada GFCI está funcionando conforme o esperado. Se não estiver funcionando, é hora de chamar o eletricista.
Como devo cuidar dos pontos de venda GFCI?
Uma vez instalada, uma tomada GFCI praticamente não precisa de cuidados adicionais, embora você possa pressionar o botão Testar uma vez por mês ou mais para se certificar de que ainda está funcionando corretamente. Ocasionalmente, um GFCI desliga-se sem motivo aparente, conhecido como "viagens incômodas" ou "viagens fantasmas". Isso pode ser causado por algo tão simples como eletricidade estática ou raios próximos. Quando isso acontecer, basta pressionar o botão Reiniciar para restaurar a eletricidade.
Se um GFCI disparar com frequência quando não estiver em uso (diariamente ou semanalmente), a própria tomada pode estar desgastada ou com defeito e deve ser substituída.