Agricultores e jardineiros estão familiarizados com o mapa da zona de robustez de plantas do USDA, que divide o país em regiões de cultivo com base em seus mínimos típicos de inverno.
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Simplificando, se você mora em uma zona onde a temperatura provavelmente chegará a zero algumas noites, você não pode esperar que as mesmas plantas sobrevivam como você poderia em lugares onde as baixas noturnas nunca caem abaixo de zero. O mapa considera a topografia e também a geografia. Dependendo de onde você mora na área de Nova York, por exemplo, você pode estar nas zonas 5, 6 ou 7.
Os mapas de zonas existem desde pelo menos a década de 1930, e o USDA publicou sua primeira edição em 1960. A American Horticultural Society publica um mapa de zonas alternativo que também leva em consideração as temperaturas máximas. Isso faz sentido, uma vez que as plantas que precisam de temperaturas mais baixas para prosperar não se dão bem com calor intenso. Há também o Mapa Nacional da Zona de Jardinagem, que leva em consideração a chuva e a umidade. Para muitos, porém, o mapa de zona do USDA se tornou o padrão.
Houve atualizações significativas no mapa do USDA em 1990 e novamente em 2012, adicionando mais detalhes e subzonas adicionais e refletindo algumas mudanças nas condições climáticas. As zonas de robustez geralmente mudaram para o norte, refletindo as temperaturas mais quentes em todo o país.
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