Você já percebeu quando algo notável acontece no meio ambiente e é promovido para atrair o interesse do público? Os títulos típicos empregam nomes criativos para chamar a atenção e ajudar a explicar o evento. Uma lua cheia que se alinha com o perigeu, ou a posição mais próxima da lua da Terra em sua órbita elíptica, é chamada de lua superlua. Uma grande inundação com uma chance estatística de 1 por cento de acontecer em qualquer ano é chamada de “inundação de cem anos” ou “inundação do século”.
Quando os fenômenos se relacionam com insetos, é um gatilho certo para o medo. O Washington Post, em um artigo recente, afirma: “Eles estão enterrados vivos há 17 anos. E agora, Brood X, um dos maiores enxames de insetos gigantes semelhantes a mosca chamados cigarras, está pronto para subir. ”
Às vezes, não podemos deixar de deixar nossa imaginação correr solta, mas não há razão para pensar no surgimento periódico da cigarra como algo mais ou menos do que uma parte incrível da natureza. Se você está preocupado com o que acontecerá quando esses insetos grandes e inofensivos surgirem do solo, continue lendo.
As cigarras periódicas são únicas.
As cigarras incluem cerca de 3.000 espécies de insetos alados grandes, robustos e ovais. A mania atual é específica para as sete espécies de cigarras periódicas, todas encontradas no leste da América do Norte. O termo “periódico” refere-se ao surgimento cíclico de adultos maduros que ocorre a cada 13 ou 17 anos.
As cigarras dependem das florestas.
As cigarras adultas se alimentam de árvores e arbustos perfurando a casca tenra e sugando a seiva. As fêmeas fazem pequenos orifícios nos galhos para colocar centenas de ovos. Dez semanas depois, quando os ovos eclodem, as ninfas caem no chão e imediatamente se enterram para passar os próximos anos se alimentando de raízes e crescendo até a idade adulta.
Três das espécies de cigarras periódicas têm ciclos de emergência de 17 anos. As outras quatro espécies têm ciclos de 13 anos. O ciclo de vida de cada espécie em particular é sincronizado localmente. Cada emergência localizada e pesada é conhecida como ninhada. Quinze ninhadas são rastreadas em todo o país, incluindo a Ninhada X deste ano.
A emergência de Brood X afetará apenas áreas localizadas.
Todas as três espécies de cigarras de 17 anos são representadas como parte da emergência da Ninhada X. Mas a ninhada não surgirá em todos os lugares. Este mapa do Serviço Florestal dos EUA mostra os pontos críticos, principalmente em Maryland, Pensilvânia, Delaware, Indiana, Illinois, Tennessee e Geórgia. Alguns desses locais verão o surgimento de várias ninhadas este ano. Outras áreas verão apenas cigarras anuais, como acontece no verão.
Vai ser alto, mas não tão alto.
Apenas cerca de metade das cigarras que emergem emitem um zumbido alto. Esse som são os machos tentando atrair as fêmeas. Estima-se que o nível de ruído de pico da emergência periódica da cigarra pode chegar a 100 decibéis. Para efeito de comparação, isso corresponde ao ruído de um cortador de grama. Impressionante para um monte de insetos, mas não insuportável. Na maior parte do tempo, passamos nossas vidas rodeados de barulho, então ouvir um barulho semelhante ao de um cortador de grama lá fora não deve ser um grande problema. Pode ser incômodo se você for acampar neste verão, então traga seus protetores de ouvido.
Vai ser bagunçado, mas não tão bagunçado.
Além de acasalar e fazer barulho, a outra atividade que torna as cigarras tão conhecidas é a muda. Depois de emergir do solo como uma ninfa do estágio final, eles escalam uma superfície vertical e perdem seus exoesqueletos. Logo depois, sua “pele” adulta endurece, suas asas inflam e eles voam para longe. O que resta é uma silhueta quase perfeita moldada em quitina. O material do galpão não é tão bagunçado quanto algumas outras mudas de insetos que sopram e flutuam com o vento. A maioria das conchas das cigarras fica presa nas laterais das árvores até que crianças e adultos curiosos as puxem para dizer "ei, olhe para isso!"
As cigarras são benéficas.
Os processos da natureza são sutis e entrelaçados, com cada elemento e criatura desempenhando um papel único. As cigarras desempenham vários papéis na ecologia da floresta. No estágio de ninfa, eles se movem sob o solo, alimentando-se das raízes das árvores. Ao fazê-lo, arejam o solo compactado, permitindo uma penetração mais profunda das raízes e da chuva. Quando adultos, eles podam os galhos, permitindo que mais luz solar atinja as mudas no solo da floresta. O efeito combinado da poda de raízes e galhos em árvores maduras individuais é insignificante, mas o valor da luz solar agregada às mudas jovens é incomensurável.
A forte emergência também serve como um banquete de proteínas para pássaros comedores de insetos, roedores, morcegos, insetos, peixes, répteis e anfíbios. Alguns desses animais até mudam seus hábitos alimentares normais para aproveitar a recompensa.
As cigarras são inofensivas.
As cigarras são grandes, barulhentas e um pouco confusas. Não é de se admirar que algumas pessoas fiquem um pouco assustadas com eles. Mas eles não mordem nem picam e, na verdade, são inofensivos para os humanos. Embora as árvores doentes e fracas possam ser danificadas por seus hábitos alimentares, em geral as cigarras fazem muito mais bem do que mal à floresta. Além disso, eles alimentam inúmeras espécies de predadores ao longo de seu ciclo de emergência único. Portanto, não se preocupe com o Brood X. Apenas sente-se e aprecie as maravilhas da natureza, mesmo se você tiver que usar protetores de ouvido.