As grandes tempestades dos últimos anos levaram muitos proprietários de casas a considerarem se seria aconselhável comprar um gerador. Se sua área testemunhar apenas interrupções elétricas breves e infrequentes, você provavelmente poderá continuar a viver muito feliz sem um gerador. Mas se você está perdendo energia com mais frequência e por longos períodos de tempo, talvez faça sentido se preparar para a próxima falha de energia inevitável, investindo em uma máquina que produz eletricidade sob demanda.
Quando você começar a comprar, verá que a maioria dos fabricantes produz dois tipos principais de geradores: portáteis e de reserva. Além do fato óbvio de que ambos fornecem energia, esses dois tipos de geradores têm muito pouco em comum. O que se segue pode ajudá-lo a compreender as diferenças importantes antes de selecionar um gerador para sua casa.
Os geradores portáteis exigem muita mão-de-obra, mas são acessíveis.
Geradores portáteis menores custam entre US $ 500 e US $ 1.500 e são capazes de alimentar os eletrodomésticos essenciais da sua casa. Eles são consideravelmente mais baratos do que os geradores de reserva - e, em suma, são bastante fáceis de usar - mas um gerador portátil requer operação manual e monitoramento rigoroso.
O que isso significa? Por um lado, você deve estar em casa para ligar o gerador. Portanto, se você sair de férias um dia antes de uma queda de energia, é provável que volte para casa e enfrente uma série de perigos e dores de cabeça que vão desde um porão inundado (devido a uma falha na bomba do reservatório) a uma geladeira cheia de produtos perecíveis estragados. Por outro lado, um gerador de reserva - como você lerá na seção abaixo - oferece a tranquilidade de saber que, não importa onde você esteja quando a energia acabar, o gerador ligará automaticamente.
Outros inconvenientes de operar um gerador portátil decorrem do fato de que a maioria dessas máquinas são movidas a gás. Como um tanque típico contém uma quantidade finita de gás - digamos, três ou seis galões - você deve enchê-lo periodicamente, mesmo durante o pior inverno. Mais seriamente, devido ao risco de envenenamento por monóxido de carbono do escapamento do motor, um portátil deve ser colocado a pelo menos três metros de distância da casa, em um gabinete que proteja o gerador das intempéries, mas também estimule a livre circulação do ar. Por mais tentador que seja ligar o gerador na garagem com a porta da garagem aberta, isso é fortemente desencorajado. Uma porta de garagem aberta não fornece ventilação adequada. Certifique-se de incluir em seu orçamento de projeto de gerador o custo de um gabinete comprado em loja ou faça você mesmo.
Os geradores standby são autônomos, mas caros.
Enquanto um gerador portátil pode lidar com as demandas elétricas de apenas um punhado de eletrodomésticos, um gerador reserva é forte o suficiente para fornecer energia a todos os eletrodomésticos que sua família está acostumada a usar. Então, enquanto o resto do quarteirão está às escuras, sua casa continuaria zumbindo como se nada tivesse acontecido.
Os geradores em espera são mais silenciosos e seguros do que os portáteis e operam automaticamente - você não precisa levantar um dedo. Claro, essa conveniência não sai barata. Incluindo consulta profissional - que pode ser crucial para determinar o gerador de tamanho apropriado - e instalação, um sistema médio custa cerca de US $ 10.000.
Para tornar o preço mais palatável, está o fato de que os geradores standby tendem a durar muito tempo, cerca de 15 anos. E, na revenda doméstica, essas máquinas recuperam cerca de 50% de seu custo. Embora a manutenção seja necessária a cada dois anos, profissionais licenciados podem ajudar a garantir a confiabilidade de uma unidade. E para algumas famílias, especialmente aquelas que têm equipamentos médicos vitais funcionando em casa, a confiabilidade oferecida por um gerador de reserva é virtualmente inestimável.
Então, qual é o tamanho do gerador que eu preciso?
Isso depende muito do que você deseja energizar. Faça uma lista dos aparelhos indispensáveis que você gostaria de manter funcionando durante uma queda de energia e tente encontrar um equilíbrio entre o que é essencial para seu conforto e segurança e o que seu orçamento permite. Agora, anote a quantidade de watts que cada um precisa para começar. É melhor dar uma olhada nos guias de seus aparelhos específicos, mas você pode operar de acordo com estas regras básicas:
- As luzes normalmente requerem 60 a 200 watts para iniciar.
- Uma geladeira precisa de cerca de 600 watts.
- Um aquecedor portátil pode precisar de até 1.500 watts.
Outros itens essenciais que você pode considerar incluem o micro-ondas, o controle remoto da porta da garagem, o sistema de segurança residencial e até mesmo uma bomba de depósito.
Os tamanhos dos geradores portáteis são medidos em watts, mas os tamanhos dos geradores de reserva geralmente são medidos em quilowatts (e um quilowatt é igual a 1.000 watts). Se você estiver comprando para o último, divida seu cálculo por 1.000. Proprietários de casas com necessidades na faixa de 5.000 a 7.000 watts podem se dar melhor com um gerador portátil, que muitas vezes está disponível para compra em lojas de materiais de construção - veja nossas recomendações para o melhor gerador portátil aqui. Enquanto isso, aqueles que somam suas necessidades para 12.000 watts ou mais podem estar interessados em um gerador de reserva de pelo menos 12 quilowatts de tamanho. Uma consulta com um eletricista de renome irá verificar novamente a sua matemática no cálculo da carga, bem como inspecionar o painel elétrico e os circuitos de sua casa para garantir que você selecione o tamanho certo.
Dica profissional: lembre-se de que maior nem sempre é melhor. A escolha de um gerador que atenda às suas necessidades básicas (ou seja, os aparelhos mais importantes) reduzirá a quantidade de combustível que você precisa para manter armazenado durante todo o ano em sua garagem ou depósito de ferramentas.
Com reportagem adicional de Donna Boyle Schwartz.