Há cinco anos, Karina e Craig Waters - contador fiscal e urologista, respectivamente, em Perth, Austrália - começaram a procurar uma casa de férias no sul da França. Karina diz que imaginou “uma pequena casa de fazenda”, o tipo de casa de campo simples “chique-surrada” tantas vezes invocada nas fantasias da vida no campo francês. Em sua busca por imóveis, no entanto, o casal Waters visitou uma longa série de casas cujo charme rural foi substituído por luxos modernos. Enquanto eles haviam saído em busca de tábuas gastas e desgastadas pelo tempo e jardins plantados casualmente e maravilhosamente perfumados, eles encontraram acabamentos elegantes e impecáveis e piscinas infinitas.
Foi quando seu filho, com 15 anos na época, encontrou uma lista na Internet do que parecia ser, pelas vistas aéreas fornecidas, uma grande, embora em ruínas, propriedade. Intrigados, Karina e Craig decidiram dar uma olhada no castelo em sua próxima viagem à França - e o fizeram, dirigindo 800 quilômetros em um único dia para chegar aos portões de ferro. O que eles descobriram lá em Chateau-Verdun, uma pequena cidade no alto dos Pirineus, cativou totalmente o casal. “Nos apaixonamos por este castelo e pela região”, diz ela. Após dois longos anos de negociações, a família Waters finalmente comprou o Chateau de Gudanes com 96 quartos.
Condição de mudança? Não exatamente. Durante um período prolongado de abandono, várias partes do telhado desabaram no edifício de 43.000 pés quadrados. Muitos andares da estrutura de cinco níveis também haviam desabado. Em sua primeira vistoria da propriedade, o casal usava capacete e, por razões de segurança, só conseguia entrar em alguns quartos. As árvores cresciam lá dentro e em toda parte havia sujeira, madeira podre, ferrugem, mofo e cogumelos. Ainda assim, em meio aos escombros, Karina e Craig viram amplas evidências dos vitrais centenários da antiga glória do castelo, afrescos pintados, espelhos com moldura dourada, gesso ornamental e esculturas artesanais em madeira.
O Chateau de Gudanes remonta a meados de 1700. Seu arquiteto, Ange-Jacques Gabriel, foi o mais proeminente de sua época. Suas encomendas de alto nível incluíram a Place de la Concorde, uma grande praça pública na capital francesa, bem como o Petit Trianon, construído para a amante de Louix XV, Madame de Pompadour, nos terrenos de Versalhes. Em seu apogeu, o Chateau de Gudanes sediou festas luxuosas freqüentadas pela elite cultural, incluindo Voltaire.
Assim que a família Waters assumiu o controle e o trabalho começou, mais história do castelo começou a surgir. Por exemplo, Karina e Craig presumiram que nada restava do forte medieval que originalmente ficava no local. Acredita-se que ela tenha sido destruída no final do século 16, durante as Guerras Religiosas da França. Conforme os trabalhadores começaram a cavar, no entanto, eles logo descobriram duas das torres do forte. Mais tarde, eles descobriram um buraco de 3 metros de profundidade no chão, que levou a uma parte do porão até então desconhecida e inacessível. Karina acha que pode ter sido uma fuga para os proprietários durante a Segunda Guerra Mundial.
Até agora, grande parte do esforço foi para a remoção manual, roldana e carreta dos detritos mistos que se acumularam durante o abandono do edifício. Além disso, vigas I de aço foram instaladas para substituir as vigas de madeira apodrecidas que antes corriam sob pisos de cal em camadas e lajes. É um trabalho lento e deliberado, principalmente porque o casal pretende restaurar o castelo, não reformulá-lo completamente.
No blog em que ela começou a narrar o progresso do projeto, Karina escreve: “Nosso objetivo é caminhar com leveza e delicadeza, para preservar a atmosfera e a autenticidade do Chateau e da região, tanto quanto possível. (O Chateau) será reformado, mas sua crueza, desgaste e história não serão apagados … ”
Com a ajuda de um arquiteto e a cooperação da autoridade francesa de preservação arquitetônica, Monuments Historiques, Karina diz: “Estamos desenvolvendo um plano para dar ao Chateau um futuro sustentável”. Abrir a casa ao público definitivamente faz parte desse plano, mas os detalhes são, por enquanto, confusos.
Haveria um café, quartos de hóspedes, concertos ao ar livre, eventos comunitários? Nenhum ou todos esses? A família Waters ainda não decidiu. Uma coisa é certa: “O Chateau não será uma peça de museu pretensiosa.”
Para uma perspectiva panorâmica do Chateau de Gudanes, seus jardins e a área circundante, não perca este vídeo de alta definição, capturado por um drone aéreo equipado com uma câmera!
J. Michael Welton escreve sobre arquitetura, arte e design para publicações nacionais e internacionais. Ele também edita e publica uma revista de design online em architectsandartisans.com