Por definição, uma moldura é simplesmente uma tira de madeira (ou, ocasionalmente, de gesso ou outro material) que é usada para fins de acabamento ou decoração. Possui canais ou projeções regulares e pode ser plano, curvo ou ambos.
As molduras são usadas como transições de uma superfície para outra. Eles podem cobrir, por exemplo, a junta entre a parede e o teto (são denominados molduras de cornija); ou a junção do piso e da parede (o rodapé ou, na Grã-Bretanha, o rodapé). Desde a Segunda Guerra Mundial, as molduras tendem a ser pequenas, simples e puramente funcionais, mas esses elementos decorativos podem representar muito mais.
No passado, as molduras eram uma oportunidade para o construtor, designer ou proprietário fazer uma declaração. De uma forma que construir casas grandes hoje transmite uma noção da riqueza e da posição do proprietário, as molduras já foram o meio de enviar uma mensagem sobre a importância de um lugar.
Molduras podem ser um elemento decorativo inestimável, por isso é útil entender um pouco da terminologia envolvida. A primeira distinção diz respeito à posição de um molde. Além da cornija e do rodapé, os termos corrimão para quadros e corrimão para cadeira referem-se ao local onde certas molduras estão localizadas na parede. O corrimão para quadros é fixado sob a cornija e é usado, como o próprio nome sugere, para suspender quadros, enquanto o corrimão da cadeira percorre todo o perímetro da sala na altura de um encosto de cadeira típica para proteger o gesso. Os termos arquitrave e revestimento são usados alternadamente para descrever o acabamento em torno de uma janela ou porta.
A forma ou perfil de uma moldura é outra característica identificadora. O olho treinado pode ler perfis - as formas e curvas das molduras significam muito sobre a idade, origem e caráter de uma casa feita à mão. As molduras das grandes casas georgianas do século XVIII (ver The Georgian House) eram grandes e arrojadas com curvas graciosas. Durante os primeiros anos da república americana, os construtores no Estilo Federal usaram menos molduras, mas quando o fizeram, os perfis eram menores, mais sutis e apresentavam curvas elípticas. Durante a era vitoriana, havia uma variedade eclética de perfis e tamanhos - era uma época em que as pessoas interpretavam livremente uma variedade cada vez maior de fontes históricas, da Grécia clássica, Inglaterra medieval, Itália renascentista, França do século XVII e Egito antigo .
No início do século XX, acabamentos naturais em carvalho e outras madeiras eram comuns em casas e bangalôs em estilo artesanal. O design deu uma volta completa com os estilos do Renascimento Colonial, incluindo as casas Renascentista Georgiana, Espanhola e Holandesa que reprisam os detalhes do século XVIII. Reconhecer quais molduras em sua casa são originais, quais refletem as mudanças posteriores e onde algumas desapareceram pode ser muito útil no planejamento de sua reforma.