A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, por meio de seu programa Energy Star, permite que os consumidores identifiquem facilmente casas que atendam às rígidas diretrizes de eficiência energética. Além disso, a agência oferece um programa para auxiliar os consumidores na identificação de planos residenciais com baixo consumo de energia.
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Mais pessoas estão se familiarizando com o rótulo Energy Star à medida que procuram maneiras de economizar dinheiro. Aqueles que compram ou constroem uma nova casa, especialmente, devem aprender sobre o rótulo azul e seus usos. O adesivo ou certificado residencial qualificado pela Energy Star, por exemplo, significa que uma casa foi verificada de forma independente para atender às diretrizes estritas da EPA para eficiência energética.
Quando os construtores usam o logotipo do Parceiro Energy Star ou estão listados no site Energy Star, isso significa que eles assinaram acordos de parceria com a EPA que regem o uso adequado do nome e logotipo Energy Star. “A EPA não 'certifica' os construtores e um consumidor não deve presumir que todas as casas que o construtor constrói são Energy Star”, disse Enesta Jones, porta-voz da EPA.
No entanto, alguns parceiros construtores assumiram o compromisso adicional de construir casas 100% qualificadas pela Energy Star. Os consumidores podem identificar esses construtores procurando um ícone especial de parceiro Energy Star “100 por cento”.
Algumas residências podem incluir produtos com qualificação Energy Star que apresentam o logotipo azul. No entanto, diz Jones, só porque uma casa inclui produtos qualificados, não significa que a própria casa seja qualificada. A casa tem de ter um autocolante doméstico qualificado Energy Star separado ou um certificado para essa designação.
Padrões estritos de eficiência
Para obter a designação Energy Star, uma casa deve atender às diretrizes estabelecidas para torná-la pelo menos 15% mais eficiente em termos de energia do que as casas construídas de acordo com o Código Residencial Internacional (IRC) de 2004. O IRC é um código residencial independente e abrangente que cria regulamentações mínimas para residências de uma ou duas famílias de três andares ou menos. Ele fornece um conjunto de medidas e uma abordagem de desempenho para determinar a conformidade.
Uma casa de qualificação também deve incluir recursos que normalmente a tornam 20 a 30 por cento mais eficiente do que as casas padrão. A designação Energy Star segue seis diretrizes. Eles são:
- Sistemas de isolamento eficazes. O isolamento adequado ao clima, instalado corretamente em pisos, paredes e sótãos, garante temperaturas uniformes em toda a casa, menor consumo de energia e maior conforto.
- Janelas de alto desempenho. As janelas com eficiência energética empregam tecnologias avançadas, como revestimentos de proteção e armações aprimoradas para ajudar a manter o calor dentro durante o inverno e fora durante o verão. Essas janelas também bloqueiam a luz solar ultravioleta prejudicial, que pode descolorir carpetes e móveis.
- Construção e dutos estreitos. Vedar buracos e rachaduras no "envelope" da casa e nos sistemas de dutos ajuda a reduzir correntes de ar, umidade, poeira, pólen e ruído. Uma casa hermeticamente fechada melhora o conforto e a qualidade do ar interno enquanto reduz as contas de serviços públicos.
Esta característica é importante e muitas vezes um ponto de impasse, de acordo com Michael L. Berry, um associado da ICF International de Fairfax, VA, que facilita o programa Massachusetts New Homes with Energy Star.
“A principal forma de uma casa falhar no Energy Star é no vazamento de dutos”, diz ele. “A vedação adequada do duto e a educação dos empreiteiros de HVAC para realizar a vedação adequada do duto continuam a ser um desafio.”
Embora o código de Massachusetts tenha um padrão para vazamento de duto, os responsáveis pelo código não testam o desempenho do duto como o programa. Quando o programa Energy Star mudou em 2006 e a Lista de verificação de desvio térmico (TBC) foi adicionada às especificações técnicas, muitos construtores tiveram dificuldade em cumprir o TBC. O sucesso no programa se resume a treinar e envolver todos os subcontratados para estar em conformidade e aderir às especificações técnicas.
- Equipamento eficiente de aquecimento e resfriamento. Além de usar menos energia para operar, os sistemas de aquecimento e resfriamento com eficiência energética podem ser mais silenciosos, reduzir a umidade interna e melhorar o conforto geral. O equipamento é normalmente mais durável e requer menos manutenção do que os modelos padrão.
- Iluminação e eletrodomésticos eficientes. Casas com qualificação Energy Star também podem ser equipadas com produtos qualificados com Energy Star - como luminárias, lâmpadas fluorescentes compactas, ventiladores, geladeiras, máquinas de lavar louça e máquinas de lavar - para fornecer economia de energia adicional.
- Verificação de terceiros. Avaliadores independentes de energia doméstica conduzem testes e inspeções no local para verificar as medidas de eficiência energética. Avaliadores certificados podem ser encontrados, por exemplo, por meio da RESNET, Rede de Serviços de Energia Residencial.
Benefícios para proprietários de casas
Além de melhor proteção contra frio, calor, correntes de ar, umidade, poluição e ruído, uma casa com qualificação Energy Star oferece temperaturas consistentes, melhor qualidade do ar interno e melhor durabilidade. Também ajuda a economizar dinheiro.
Ceci Anderson, diretora de marketing da Veridian Homes em Madison, WI, diz que “em média, nossos proprietários economizam US $ 813 por ano em contas de serviços públicos, em comparação com uma nova casa construída para código. Em um período de cinco anos, eles economizam $ 4.065. Além disso, se um proprietário substituir as lâmpadas por lâmpadas fluorescentes compactas, ele poderia economizar US $ 200 adicionais anualmente. ”
Programa Energy Star evolui
O interesse nas novas residências Energy Star está crescendo e o programa continua a evoluir. Aqui está o porquê:
- Mais residências qualificadas. Mais de 100.000 casas qualificadas Energy Star foram construídas em 2009, elevando o número total de casas qualificadas em meados de maio para mais de um milhão.
- Mais construtores para escolher. Mais de 8.500 construtores foram parceiros ativos da Energy Star em 2009, contra 6.500 em 2008. Além disso, vários construtores de produção nacional se comprometeram a construir 100 por cento de suas casas em todas as divisões de acordo com as diretrizes da Energy Star.
- Planos de casa agora podem ser verificados. Aqueles que preferem construir um novo em vez de comprar um novo vão querer verificar o programa "Projetado para Ganhar a Estrela da Energia" da EPA, que fornece uma designação para plantas residenciais que foram verificadas quanto a recursos de economia de energia e práticas de construção. Depois de construída, a casa ainda deve atender aos requisitos de verificação de campo para receber o selo de casa qualificado. Os consumidores podem localizar um parceiro construtor Energy Star visitando o site Energy Star, clicando no link de parceiros e procurando por construtores.
Diretrizes sendo atualizadas.
A EPA está revisando as diretrizes. As novas diretrizes, chamadas de Energy Star 2011, ajudarão a EPA a cumprir sua meta de transformar o setor habitacional para construir casas com menos impacto ambiental e maiores benefícios para o proprietário, incluindo maior acessibilidade. Espera-se que as casas permitidas em ou após 1º de janeiro de 2011 sejam obrigadas a atender às diretrizes do Energy Star 2011 para receber a designação