Podemos viver semanas sem comida, mas apenas alguns dias sem água. Visto que a água é uma parte essencial de nossa saúde e bem-estar, muitas pessoas estão se preocupando cada vez mais com a qualidade da água potável.
De acordo com uma pesquisa de 2008 encomendada pela Water Quality Association (WQA), 67 por cento dos entrevistados têm preocupações sobre o abastecimento de água doméstico e metade acredita que as leis federais que regem a qualidade da água potável não são rigorosas o suficiente.
Os relatos da mídia fizeram muito para aumentar a conscientização sobre as questões de qualidade da água, incluindo relatos sobre produtos farmacêuticos encontrados na água. Até mesmo Hollywood contribuiu com a produção de filmes como Erin Brockovich e A Civil Action, que detalham dramaticamente os resultados da vida real da contaminação da água.
Não é de se admirar que muitos consumidores experientes estejam escolhendo alternativas de água potável, como água engarrafada e sistemas de filtragem de água doméstica.
Determinando a Qualidade da Água Potável
Existem vários problemas que podem afetar a qualidade da água que bebe. A única maneira de ter certeza do que está em sua água é testá-la.
Os profissionais de tratamento de água podem ter sua água testada por laboratórios certificados e ajudá-lo a decifrar os resultados. Se você receber água de uma concessionária local de água, poderá obter um Relatório de confiança do consumidor anual que mostra os níveis de vários contaminantes encontrados em seu abastecimento de água.
Algumas pessoas julgam a qualidade da água pelo sabor ou aparência. Infelizmente, nossos sentidos não são os melhores dispositivos de detecção de contaminantes. Embora odores ruins, cores incomuns ou sabores metálicos geralmente indiquem um problema com a água potável, alguns passam despercebidos. O chumbo, por exemplo, é insípido, inodoro e incolor e pode entrar na água por meio de conexões de tubos soldadas, que eram usadas em casas construídas até o final da década de 1980.
E embora as cidades geralmente usem cloro para desinfetar a água para prevenir doenças e enfermidades, a cloração não é um método de desinfecção infalível. Surtos inesperados de certos microrganismos ainda podem ocorrer. Cryptosporidium, um parasita transmitido pela água, fez com que várias centenas de milhares de pessoas ficassem doentes em Milwaukee em 1993. Embora seja desinfetada, a água da cidade pode encontrar contaminantes assim que sai da estação de tratamento e percorre quilômetros de linhas de distribuição antes de chegar a sua casa.
O que você pode encontrar na água potável
As reclamações mais comuns sobre a qualidade da água potável, porque são facilmente identificáveis e muitas vezes deixam a água esteticamente desagradável, incluem:
- Sabor / Odor de cloro - geralmente causado pelo cloro usado pelos municípios para desinfetar o abastecimento de água.
- Sabores / odores mofados, terrosos e de peixe - causados por algas, fungos e bactérias que vivem na água e podem se multiplicar no sistema de encanamento de uma casa.
- Nebulosidade / Turvação - resulta de partículas suspensas de sedimentos.
- Cheiro de “ovo podre” - vem do sulfeto de hidrogênio na água.
- Cor - ligada à matéria orgânica em decomposição (taninos) e metais como o ferro.
- Sabor ou odor metálico - causado por níveis elevados de ferro e outros metais.
- Sabor ou odor de "fluido mais leve" - pode ser causado por éter metil terc-butílico (MTBE), um aditivo de gasolina que recentemente foi submetido a escrutínio público que pode ser eliminado.
Outros problemas que não podem ser facilmente identificados incluem:
- Subprodutos de cloro - criados quando o cloro reage com outras substâncias na água.
- Elementos tóxicos - como cromo hexavalente, arsênio e chumbo.
- Compostos orgânicos voláteis (VOCs) - incluem produtos químicos comerciais e pesticidas.
- Microorganismos - incluem cistos, bactérias e vírus que podem viver na água.
Os contaminantes acima não estão necessariamente em sua água. A única maneira de ter certeza é fazer um teste de água.
Opções para água mais limpa
A boa notícia é que existem várias opções disponíveis para melhorar sua água potável:
Água engarrafada. Embora não seja mais a alternativa de água potável mais popular (41 por cento dos entrevistados da pesquisa WQA usam dispositivos de tratamento de água em casa, enquanto 39 por cento usam água engarrafada), a água engarrafada continua sendo um forte segundo lugar. Infelizmente, a variedade de águas engarrafadas (nascente, purificada, destilada, etc.) pode dificultar a tomada de decisão. E a água engarrafada é cara, muitas vezes custando mais de US $ 1 por galão, e difícil de carregar da loja para casa.
Filtros de carbono. O carvão ativado é usado em uma série de dispositivos, incluindo garrafas de filtro, filtros montados em torneiras, unidades de bancada e sistemas sob a pia para reduzir cloro, VOCs, sabores, odores e, em alguns casos, chumbo, MTBE e cistos . Os sistemas deste tipo normalmente tratam apenas a água potável e não filtram a água usada para lavar pratos, mãos, etc., na pia da cozinha. Os cartuchos de filtro devem ser trocados regularmente para garantir a redução contínua de contaminantes. Escolha um sistema que mede o uso de água e desliga para evitar o uso excessivo do filtro e alertá-lo quando uma troca do filtro é necessária. A maioria dos sistemas pode ser instalada por um do-it-yourselfer.
Sistemas de Osmose Reversa (RO). Os sistemas de osmose reversa são recomendados pelos Centros de Controle de Doenças e pela EPA como uma das formas mais eficazes de proteger a água potável residencial. Esses sistemas muito populares, instalados profissionalmente, utilizam uma membrana semipermeável para reduzir os contaminantes. Quando a água é forçada contra a membrana, uma parte dela passa, enquanto as impurezas são deixadas para trás para serem carregadas.
A osmose reversa é eficaz contra sais dissolvidos, sólidos suspensos, produtos químicos dissolvidos e outros contaminantes invisíveis a olho nu. Ao escolher um sistema RO, procure uma unidade com uma classificação de alta eficiência. Certos sistemas também empregam um recurso de enxágue de membrana que limpa a membrana com água de alta qualidade produzida pelo sistema para prolongar sua vida útil e garantir que continue a produzir apenas água de melhor qualidade. Os sistemas que não se limpam ou que apenas se limpam com água não tratada não são tão eficazes.
Uma das considerações mais importantes e um dos melhores indicadores da qualidade geral do sistema é a garantia da membrana RO. Procure um sistema que ofereça uma garantia total de substituição da membrana (não apenas uma garantia proporcional) que cubra o desempenho da membrana por vários anos.
Procure produtos certificados
A NSF International e a WQA certificam os dispositivos de tratamento de água e garantem que funcionam de acordo com as alegações dos fabricantes. Procure os selos NSF e WQA nos produtos que você está considerando e analise a lista de contaminantes que os sistemas são certificados para remover, bem como os dados de desempenho do sistema. Use as informações de vários produtos, bem como as garantias e recursos do produto para tomar uma decisão de compra informada.