Uma queda de energia que dura algumas horas muitas vezes não passa de um incômodo, exigindo algumas lanternas e um pouco de paciência. Mas quando uma grande tempestade corta a eletricidade por dias, a vida sem um gerador pode se tornar muito desolada, muito rápido. Alimentos estragados, mofo crescem e porões sujeitos a inundações são roubados de sua bomba de depósito de trabalho e começam a entrar água. Quedas de energia prolongadas no inverno podem ser ainda mais perigosas. As temperaturas em queda e uma casa sem aquecimento podem ser uma combinação mortal, especialmente para os residentes mais jovens e mais velhos da casa. Nessas situações, uma solução de energia de reserva pode literalmente ser um salva-vidas.
Apesar do fato de que cortes de energia vêm ocorrendo nos EUA desde a criação da rede elétrica, ainda há muita confusão entre os proprietários de casas no que diz respeito às opções de gerador residencial. Quer se trate de educar o público sobre o uso adequado de um gerador portátil ou instruir os consumidores sobre como dimensionar adequadamente para uma solução de gerador permanente, a indústria de geradores tem seu trabalho cortado.
Para tornar as coisas ainda mais desafiadoras, a casa de hoje engole eletricidade como nunca antes. Além disso, muitas residências também contêm aparelhos eletrônicos sensíveis e de alta tecnologia que podem ficar inoperantes ou mesmo danificados por energia “impura” de um gerador. Felizmente, os fabricantes de geradores parecem ter todas essas bases cobertas. Além de tornar mais fácil para os proprietários escolher a solução certa de energia de emergência, as soluções estão de acordo com as necessidades da casa moderna.
Dimensionamento simplificado
Ao analisar a compra de um gerador, um dos maiores desafios enfrentados pelo consumidor curioso é o dimensionamento adequado. “As duas perguntas que as pessoas fazem são 'Como seleciono um produto?' E 'Quanto isso vai me custar?'”, Diz Mike Betker, gerente de marketing da Briggs & Stratton, uma empresa de fabricação de motores com sede em Milwaukee, Wisconsin. Briggs & Stratton recentemente assinou contrato para fabricar uma linha de geradores residenciais de reserva da marca GE. “Os geradores de hoje podem fazer mais com menos”, acrescenta Betker. Tanto os geradores de reserva (também conhecidos como geradores “permanentes”) e os geradores portáteis são avaliados por sua saída em quilowatt (kW). Para combinar um gerador com as necessidades da casa, o proprietário pode começar totalizando as necessidades de potência dos aparelhos que serão alimentados durante uma queda de energia. Atenção especial deve ser dada à potência de inicialização de aparelhos maiores, como geladeiras, que sempre usarão mais do que a potência de funcionamento.
Para iniciar o processo de dimensionamento, fabricantes de geradores como GE, Generac e Kohler oferecem ferramentas úteis de dimensionamento em seus sites. Os consumidores inserem a metragem quadrada da casa e marcam em uma lista os eletrodomésticos, dispositivos ou sistemas, como geladeira, micro-ondas, ar central e TV, que devem ser alimentados pelo gerador durante uma queda de energia. Para testar a calculadora de dimensionamento de Kohler, uma casa imaginária medindo 2.000 pés quadrados foi inserida. Entre os itens a serem alimentados durante uma queda estavam a geladeira, forno de microondas, fogão, TV, computador pessoal, ar central, desumidificador, ventilador, sistema de segurança e alguns outros itens essenciais. A Calculadora registrou a potência total das unidades selecionadas, bem como os volt-amperes de inicialização e determinou que o Gerador Residencial Kohler de 15 kW seria um bom ajuste para a casa fictícia. “O guia de seleção conduz os consumidores por um caminho”, diz Betker. “Você não precisa se preocupar com a solução.”
Obviamente, os proprietários que ainda estão incertos sobre como combinar um gerador com a casa usando um recurso online ou preferem falar com um especialista podem sempre consultar um. Alguns fabricantes o recomendam, como Jake Thomas, gerente de produto da Generac, que afirma: “A melhor maneira de escolher um gerador de reserva é ter um eletricista para dimensioná-lo”.
Gerador Sensitive New-Age
Itens eletrônicos como TVs de plasma, computadores e os controles complicados frequentemente encontrados nos sistemas HVAC de hoje podem ser sensíveis à energia usada para operá-los. Quando alimentados por eletricidade fornecida pela rede, esses dispositivos operam sem problemas. Mas todos os geradores produzem algo chamado distorção harmônica, que pode confundir ou até mesmo danificar os dispositivos sensíveis conectados. A distorção harmônica total, ou THD, de um gerador determinará o potencial de problemas com eletrônicos sofisticados ou sensíveis durante uma queda de energia.
“A energia do gerador não é uma energia de nível de utilidade”, diz Thomas. “Um THD alto pode significar que o controlador do sistema HVAC de última geração não reconhece a alimentação ou a TV de plasma tem uma linha passando por ela.” O problema do THD tem sido um assunto quente na indústria de geradores e levou a novos modelos de geradores que minimizam o THD a níveis que não afetam negativamente os itens eletrônicos sensíveis e sistemas em casa. Os proprietários de residências que compram um gerador de energia de reserva devem considerar um gerador com um THD de cinco ou seis por cento ou menos se dispositivos eletrônicos sensíveis forem alimentados.
Coloque uma tampa nele
Um dos males necessários de um gerador de reserva é o modo de “exercício” de rotina. Para garantir que o gerador forneça energia imediata durante uma interrupção, as unidades são programadas para funcionarem sozinhas por um curto período de tempo em uma programação regular. Embora este modo proporcione tranquilidade ao proprietário, também significa uma interrupção regular da paz e tranquilidade em torno da casa. Geradores são motores e os motores produzem ruído. O nível de decibéis (dB) de um gerador é outro ponto de comparação que os fabricantes estão abordando em modelos mais recentes. O recurso Quiet-Test® da Generac reduz a velocidade do motor do gerador durante o teste semanal, reduzindo o ruído ao nível de um carro em marcha lenta. “O motor funciona a dois terços do RPM normal”, diz Thomas. “Isso reduz os níveis de decibéis, usa menos combustível e significa menos emissões.”
Outras soluções para o problema de ruído incluem melhorar o gabinete do gerador. “Nosso SoundVault® Enclosure salta ar e som através de um compartimento”, diz Betker, falando sobre as características de atenuação de som dos geradores standby da marca GE Briggs & Stratton. O gabinete, juntamente com o sistema de escapamento de estilo automotivo e amortecedores de espuma que fazem parte da Tecnologia Briggs & Stratton SoundShield®, ajudam a reduzir o nível de ruído em funcionamento dos geradores de espera de 10-45 kW da marca GE para 65 dB.
Para minimizar ainda mais o efeito que os testes frequentes têm sobre a paz e o silêncio em torno da casa, a maioria dos geradores de reserva permite que o proprietário defina a hora do dia em que o gerador executará essa função.
Mais por menos
“Uma das maiores melhorias nos geradores foram os desenvolvimentos de quilowatts maiores”, disse Dan Giampetroni, gerente de marketing da Kohler. “Os geradores de hoje têm mais potência, para que possam lidar com residências com grandes sistemas AC.” A linha de geradores de reserva movidos a gás natural e LP da Kohler varia de sistemas menores de 8,5 kW a um impressionante sistema de 125 kW. Mas, como aponta Giampetroni, “conforme a energia aumentou, os preços caíram”. Quatro anos atrás, um gerador reserva de 12 kW teria custado cerca de US $ 4.400, sem incluir a chave de transferência necessária, que poderia ter adicionado outros US $ 1.000 ou mais, ou custos de instalação. “Hoje, um sistema de reserva Kohler de 18 kW tem um MSRP de $ 4.769, que inclui a chave de transferência,” acrescenta Giampetroni.
A maior acessibilidade dos sistemas geradores permanentes poderia ver mais proprietários, especialmente idosos, considerando esta opção em relação aos geradores portáteis menos convenientes e menos potentes. Um gerador de espera permanente que inicia automaticamente durante uma queda de energia alimenta os componentes vitais da casa e pode ser comprado por um preço acessível pode parecer um investimento sensato para qualquer casa, mas especialmente para proprietários idosos que podem achar que uma interrupção de energia seja igual uma preocupação de segurança e saúde como um inconveniente.
Recursos inteligentes
Além de todas as melhorias na produção de energia, atenuação de som e acessibilidade, o gerador moderno também está passando por uma reforma tecnológica. Na “casa inteligente” de hoje, controles avançados e fiação conectam os subsistemas da casa (iluminação, aquecimento e resfriamento, segurança, etc.) uns aos outros e à Internet. A casa inteligente agora pode adicionar o gerador à lista de dispositivos prontos para Internet. Alguns dos modelos mais recentes de geradores de reserva da Kohler têm portas Ethernet para colocar o gerador online. De acordo com Giampetroni, um gerador conectado, usado em conjunto com o software OnCue Home Generator Management System da Kohler, pode enviar um e-mail ou mensagem de texto para o proprietário ou instalador quando o gerador é ligado.
Proprietários de casa em férias podem acessar seu gerador online para executar um diagnóstico e verificar se o gerador está preparado para uma tempestade ou paralisação iminente. Esse tipo de recurso de acesso remoto adiciona garantia adicional aos proprietários de casas de que seu gerador estará pronto para operar quando necessário.
A Generac também adicionou um impulso tecnológico ao seu pacote de gerador. Em vez de forçar o proprietário a verificar o status do gerador permanente, o monitor remoto sem fio da Generac alimenta informações em tempo real do gerador para um pequeno dispositivo de controle operado por bateria que pode ser pendurado na parede ou colocado em algum local conveniente . A partir do dispositivo, os proprietários podem executar um teste no gerador ou verificar se a unidade precisa de manutenção.