Embora garantir água potável de qualidade em casa seja um bom começo, isso é apenas o começo. A qualidade da água também afeta sua qualidade de vida e os dispositivos que usam água.
O que é água dura?
Os resultados do U.S. Geological Survey indicam que 85 por cento dos lares americanos são abastecidos com água dura. A água dura contém íons de cálcio e magnésio dissolvidos, comumente chamados de “minerais de dureza”, que podem causar vários problemas e geralmente estão contidos na água de um poço ou de um serviço de abastecimento de água municipal.
A dureza da água é normalmente medida em “grãos por galão”, uma indicação da quantidade de cálcio e magnésio dissolvidos. Em quantidades tão pequenas quanto um grão por galão, a água é classificada como dura, mas a maioria das casas usa consideravelmente mais. Muitas famílias optam por amaciar sua água com equipamentos de tratamento de água domésticos.
Como reconhecer água dura
Provavelmente, os sintomas mais conhecidos da água dura são espuma de sabão na banheira e no chuveiro e manchas de água dura nas torneiras e acessórios. Isso ocorre porque os minerais de dureza reagem com sabonetes e detergentes para formar um resíduo pegajoso e insolúvel que é difícil de enxaguar em banheiras, pias, torneiras e acessórios. Este resíduo de sabão é freqüentemente deixado no cabelo, pele e roupas também. Embora não seja muito visível nesses casos, a substância pode causar ressecamento e coceira na pele, bem como desbotamento prematuro e uso de roupas.
A água dura também causa outros problemas. Com o tempo, as incrustações formadas pelo contato contínuo com minerais dissolvidos na água podem causar danos ao se acumular no encanamento e nas partes internas dos aparelhos.
A incrustação de água dura também pode revestir o interior de um aquecedor de água e reduzir drasticamente sua eficiência de aquecimento. De acordo com um estudo encomendado pelo Water Quality Research Council e conduzido na New Mexico State University, os aquecedores de água funcionam de 22 a 30% menos eficientemente com água dura, aumentando desnecessariamente as contas de serviços públicos.
O que é água macia?
A água macia é essencialmente isenta de cálcio ou magnésio dissolvido. Como o cálcio e o magnésio não estão presentes na água macia, não ocorre nenhuma reação adversa com sabões e detergentes. O resultado é a eliminação virtual da espuma de sabão e a redução correspondente no tempo gasto na limpeza. Cabelo e pele podem “respirar” mais facilmente. E um estudo da School of Consumer & Family Sciences da Purdue University descobriu que a vida útil das roupas e dos têxteis domésticos foi prolongada em até 15 por cento quando eles foram lavados em água condicionada.
O uso de sabão pode ser reduzido drasticamente com água macia. Como a água já é macia, os agentes de limpeza fazem espuma com mais facilidade e funcionam com mais eficácia. Uma vez que menos é necessário, as famílias podem obter economias consideráveis em sabão em pó, sabão em pó, sabonete, sabonete, xampu e muitos outros produtos de limpeza. Além disso, os aparelhos funcionam com mais eficiência e duram mais quando usam água macia.
Como a água é amolecida
A base para a maioria dos equipamentos de amaciamento de água é a "troca iônica". Nesse processo, a água é colocada em contato com um leito de minúsculas esferas que contêm cloreto de sódio ou íons de cloreto de potássio. Em seguida, os íons de cálcio e magnésio “grudam” na superfície dos grânulos, desalojando os íons de sódio ou potássio.
Depois que os grânulos estão completamente esgotados (isto é, cobertos com cálcio e magnésio), uma solução é introduzida no sistema para lavar o cálcio e o magnésio e substituir o sódio ou potássio (um processo conhecido como regeneração). Depois que a solução extra é enxaguada do leito de resina, todo o ciclo de troca iônica começa novamente.
Existem três tipos de amaciadores de água comumente usados:
Tanque único, condicionadores de água com temporizador elétrico. Esses sistemas executam todas as funções automaticamente, mas contam com um temporizador elétrico que inicia a regeneração em intervalos predefinidos (geralmente a cada dois dias às 3h00), não importa o quanto da capacidade do sistema tenha sido usada. A regeneração pode ocorrer com muita freqüência e diminuir a eficiência, ou não com freqüência suficiente e permitir a entrada de água dura em casa. Uma vez que essas unidades normalmente empregam apenas um único tanque de amaciamento, apenas água dura fica disponível para a casa quando eles se regeneram.
Tanque único, condicionadores de água elétricos de demanda. Essas unidades mais novas medem o uso de água para determinar o melhor momento para regenerar. Mas esses sistemas normalmente não são tão eficientes quanto os sistemas que empregam dois tanques de resina. Se a regeneração for necessária em um momento do dia em que a água doce pode ser necessária, eles devem esperar até um momento mais apropriado para regenerar para que a água dura não seja introduzida na casa. Para fazer isso, as unidades DIR de tanque único devem empregar uma capacidade de reserva de resina amaciante para sobreviver ao resto do dia. Se a reserva não for grande o suficiente, a casa deve usar água dura até que o sistema se regenere. Se a reserva for muito grande, o sistema não será usado para a capacidade máxima, mas a regeneração ocorrerá de qualquer maneira, desperdiçando água e regenerante.
Tanque duplo, condicionadores de água não elétricos. Os sistemas de tanques duplos medem o uso de água e se regeneram apenas quando o sistema foi usado até a capacidade máxima para eficiência ideal. Como os sistemas de tanque duplo mudam automaticamente de tanque para tanque à medida que são exauridos, eles são capazes de fornecer um suprimento contínuo de água condicionada, 24 horas por dia. Alguns sistemas até usam água doce para se limpar e melhorar a eficiência. Uma vantagem desses sistemas é que eles não possuem componentes eletrônicos, que são suscetíveis a quedas de energia e podem ser caros para consertar.
Alguma água contém elementos problemáticos ou tem características que podem torná-la muito desagradável de usar ou danificar coisas em que toca. Entre eles estão ferro, manganês, sulfeto de hidrogênio e acidez.
Ferro
O ferro normalmente levanta sua cabeça feia na forma de manchas laranja e marrons enferrujadas, estrias ou manchas em roupas lavadas na máquina de lavar. As manchas também aparecem em banheiras, pias e torneiras. Mesmo pequenas quantidades de ferro podem causar problemas e manchas de ferro podem ser difíceis de limpar, a menos que sejam usados solventes especiais. O ferro também pode entupir canos e danificar as partes internas de aparelhos que utilizam água. O ferro é geralmente encontrado na água de poço, embora os usuários de água da cidade não estejam imunes aos problemas associados a ele.
Independentemente da forma em que o ferro aparece, existe uma solução disponível. Normalmente, um dos dois métodos a seguir é usado:
Condicionadores de água. Os condicionadores de água domésticos comuns podem remover quantidades médias de ferro dissolvido do abastecimento de água de uma família. Quando um suprimento de água dissolve o ferro, a água retirada da torneira parece límpida, mas muda de cor quando deixada em um copo.
Sistemas de remoção de ferro em vários estágios. Quando o ferro não está dissolvido (férrico) ou aparece em quantidades excessivas, um sistema especializado de remoção de ferro pode ser necessário. Equipamentos de aeração ou cloro podem ser usados para transformar o ferro dissolvido em ferro férrico, que é filtrável. O ferro férrico pode então ser removido por filtros especiais de retrolavagem automática, deixando a água limpa e transparente. Em alguns casos, filtros especiais podem realizar as funções de oxidação e filtração.
Cloro
O cloro é normalmente usado por fornecedores municipais de água para desinfecção, mas pode ressecar a pele e o cabelo. O cloro também pode ser inalado no banho de vapor; alguns questionam os efeitos a longo prazo sobre a saúde que ela tem no corpo.
O cloro pode ser facilmente removido instalando-se um sistema de filtragem de carbono onde a água entra em casa. Os sistemas de combinação que amaciam e eliminam o cloro da água também estão disponíveis e eliminam a necessidade de sistemas separados de amaciamento e filtração.
Sulfato de hidrogênio
O sulfeto de hidrogênio (comumente referido como "enxofre"), embora não seja uma causa de manchas, deixa a água com um odor desagradável de "ovo podre" que a torna insuportável para beber, cozinhar ou mesmo tomar banho. Porque é um ácido fraco , o sulfeto de hidrogênio também pode promover a corrosão e sua presença no ar faz com que a prata fique manchada em segundos. Altas concentrações são inflamáveis e podem ser venenosas.
Felizmente, o sulfeto de hidrogênio pode ser removido usando um sistema de enxofre especialmente projetado que utiliza meios de remoção de enxofre. Esses sistemas geralmente eliminam a necessidade de configurações caras e de vários estágios, que requerem várias peças de equipamento.
Uma quantidade excessiva de sulfeto de hidrogênio pode ser removida usando primeiro aeração ou cloração para convertê-la em enxofre elementar, um pó amarelado que pode ser removido com filtros. O processo funciona de forma semelhante ao usado para filtrar o ferro da água.
Água Ácida
Quando a água é ácida, deve ser neutralizada antes de causar corrosão de encanamentos e acessórios, ou danificar os aparelhos que usam água. Um neutralizador contendo calcita é freqüentemente usado para reduzir a acidez da água. Conforme a água flui pelos tanques, a calcita se dissolve na água e neutraliza sua acidez. Ele também adiciona minerais de dureza à água, que podem ser removidos por um condicionador de água.