As ervas culinárias são algumas das plantas mais fáceis e recompensadoras de cultivar no jardim. Eles toleram uma ampla gama de condições de solo, crescem facilmente no solo ou em recipientes, e muitos são tolerantes à seca. A melhor parte do cultivo de ervas frescas, entretanto, é que elas são produtivas e úteis. Você pode desfrutar de pesto caseiro, chá de ervas, saladas, vinagretes e arranjos de bancada atraentes, da primavera ao outono, com apenas algumas plantas bem cuidadas. A chave para essa recompensa está nas técnicas de colheita do tipo "cortar e voltar".
O principal objetivo de uma planta é crescer até a maturidade, fazer flores e produzir sementes. Com as ervas, usamos principalmente as folhas, que se tornam muito menos comuns quando as plantas começam a florescer. Arrancar folhas individuais faz pouco para aumentar a produção de uma erva. Pode parecer contra-intuitivo, mas na verdade você tem que cortar com mais força para estender sua vida produtiva.
Como escolher ervas
Os métodos de poda corretos interrompem suavemente a maturação da planta, fazendo com que ela produza mais folhagem em vez de flores e sementes. As ervas para cozinhar podem ser herbáceas ou lenhosas; anual, bienal ou perene. Cada tipo de erva requer técnicas de colheita ligeiramente diferentes, determinadas por seu ciclo de vida, hábito de crescimento e padrão de ramificação. Mais adiante, detalharemos as técnicas de poda adequadas para algumas das ervas mais populares.
Manjericão
O manjericão é um herbáceo anual da família das hortelã. Se não for podada, ela cresce a partir da semente, produz flores e vai semear em até dois meses. Não deixe isso acontecer. Para manter uma planta espessa de manjericão durante toda a temporada, use podadores de ervas ou tesouras para cortar os caules logo acima de um conjunto de folhas. Pode podar semanalmente, após o segundo conjunto de folhas verdadeiras aparecer. Uma vez a cada quatro a cinco semanas, rejuvenesça a planta inteira cortando-a logo acima do conjunto mais baixo de folhas.
Cebolinha
Cebolinhas são cebolas perenes que crescem rapidamente na primavera e no verão. Poda-os um pouco acima da linha do solo mensalmente, e eles crescerão novamente durante a temporada. Para ter um suprimento constante de alimentos, plante vários recipientes ou colha um único recipiente, um terço ou um quarto de cada vez.
Salsa
A salsa bienal cresce a partir da semente no primeiro ano, depois floresce e dá sementes durante a segunda estação de crescimento. Mantenha a planta limpa, arrumada e vigorosa cortando-a regularmente quando tiver pelo menos 15 centímetros de altura e cada haste ramificada tiver três segmentos de folha. Pode-se podar os caules das folhas principais na base, onde se juntam à touceira.
Alecrim
O alecrim é um arbusto ou perene lenhoso, com folhagem perene. O melhor sabor e textura para cozinhar são encontrados em suas pontas de caule jovens e flexíveis. Colha pontas de galhos de 15 cm do início da primavera até o outono para uso imediato ou para secagem. Evite cortar caules lenhosos ou sem folhas. No início da estação de crescimento, corte os arbustos estabelecidos em um terço para rejuvenescer a planta e estimular a produção abundante de rebentos.
Orégano
O orégano é uma planta perene lenhosa, decídua e de baixo crescimento. Seu hábito de propagação e caules finos e lenhosos apresentam alguns desafios. Podar muito duro e os caules podem crescer novamente longos, finos e fracos. Se você não os podar, eles se tornam lenhosos. Assim que os caules mostrarem sinais de vida na primavera, remova os galhos mortos. Em seguida, corte a planta restante pela metade de sua altura. Ao longo da estação de cultivo, colha pontas de caule de 5 a 7 cm conforme necessário para uso culinário.
O que fazer com os extras
Quando você poda para estimular o crescimento, pode acabar com mais ervas do que pode usar imediatamente. Não deixe essas coisas boas irem para o lixo. Claro que você pode compostar os pedaços e pedaços extras, mas geralmente você terá quantidades mais substanciais. Por que não secá-los para uso no inverno? Junte o excedente em kits de temperos prontos para sopas, ensopados, chás de ervas e temperos.