Para os não iniciados, uma chave de fenda é uma chave de fenda. A verdade é, no entanto, isso é simplesmente errado.
A maioria das chaves de fenda compartilha um design geral. Cada um consiste em uma haste de metal chamada haste, geralmente feita de aço (embora às vezes seja uma liga de vanádio ou cromo). Há um cabo em uma extremidade e uma ponta na outra chamada de lâmina. Mas as semelhanças terminam aí, porque existem muitas variações de lâminas e cabos; sem mencionar aquelas chaves de fenda estranhas que não têm nenhum eixo, mas em vez disso usam catracas deslocadas em um ângulo de noventa graus com a ponta e são usadas para apertar parafusos em espaços confinados.
Eu descobri que a alça oferece uma indicação tão boa quanto a ponta da finalidade para a qual um determinado driver é usado. A maioria tem o formato de uma lâmpada, grande o suficiente para ser segurada confortavelmente na palma da mão. Chaves de fenda de eletricista geralmente têm alças de plástico - porque o plástico isola as mãos do usuário do risco de choque elétrico - bem como tubos de plástico que percorrem grande parte do comprimento do eixo. Não é de surpreender que os motoristas com cabo de madeira sejam encontrados com mais frequência em lojas de madeira (os cabos geralmente são de faia, mas às vezes são feitos de buxo ou outras madeiras nobres). Alguns têm cabos ovais, outros hastes de ferro que percorrem o comprimento da ferramenta com madeira rebitada nos dois lados para formar um cabo. Os mecânicos de automóveis costumam preferir as chaves de fenda com luvas de borracha nas alças para um aperto mais firme.
As chaves de fenda também podem ser adquiridas com catracas embutidas e outros mecanismos que economizam em torções e giros. Às vezes chamados de acionadores Yankee ou acionadores de bomba, a maioria tem ranhuras em espiral no eixo que giram quando a alavanca é empurrada em direção à peça de trabalho, apenas para voltar quando solta sem girar. Ao deslocar uma alavanca, o processo é revertido para a remoção do parafuso. Esses drivers se parecem com a furadeira.
As variações são realmente infinitas: eu até vi um acionador de catraca inteligente que apresenta uma alça curta na forma de uma muleta encurtada que se encaixa confortavelmente em um punho para trabalhos de perto. Os drivers de energia ainda são outra opção.
As chaves de fenda podem ser adquiridas com eixos longos ou curtos e geralmente são identificadas pelo comprimento combinado do eixo e da alça. Os tamanhos comuns variam entre drivers atarracados com 5 cm de comprimento e drivers mais longos com cerca de 30 cm. Mas também existem muitos outros drivers, tanto mais curtos quanto mais longos, com até vinte e quatro polegadas de comprimento. As pontas podem ser largas ou estreitas - as chaves de fenda têm pontas com fenda na faixa de polegadas de largura. Ferramentas semelhantes a chaves de fenda também podem ser compradas para acionar porcas e parafusos, mas essas ferramentas são realmente membros da família de soquetes.
No mínimo, um par de chaves de fenda grandes e pequenas e outro par de chaves de fenda Phillips devem ocupar sua caixa de ferramentas. Freqüentemente, a maneira mais econômica de comprar chaves de fenda é em um conjunto, alguns dos quais contêm até vinte chaves de fenda. Você pode se surpreender como, com o tempo, cada um desses motoristas passa a ter pelo menos um trabalho ocasional a fazer.