Uma razão para o fascínio das ferramentas antigas é seu apelo visual. Para muitas pessoas, a serra com arco tem exatamente essa atração; aos meus olhos, até sua forma parece testada e comprovada, tão bonita quanto utilitária.
A serra de arco é de design antigo; a serra e as serras de coping são seus primos contemporâneos diminutos e distantes. Muito provavelmente, a serra de arco foi projetada para aproveitar ao máximo uma pequena quantidade de um material caro, como o ferro e, mais tarde, o aço. Assim, os elementos substanciais de madeira da serra fornecem uma estrutura para segurar a lâmina de metal em tensão. Um lenhador ou fabricante de ferramentas poderia facilmente moldá-los de faia, bétula, cerejeira ou outra madeira dura e teria que comprar apenas a lâmina de metal longa e fina.
As pontas da lâmina prendem-se às bochechas, como são chamados os membros de madeira perpendiculares à lâmina. Correndo paralelamente à lâmina no centro da serra de arco está uma maca. No topo das bochechas há uma corda e um pedaço de pau que é virado para apertar ou afrouxar a lâmina. Quanto mais próximas as extremidades superiores das bochechas estiverem juntas, mais apertada se torna a tensão na lâmina.
A serra de arco pode ser usada para uma variedade de tarefas, tanto no local quanto na oficina. Em alguns países europeus, a serra de arco é uma ferramenta padrão para marceneiros; em outros, raramente é encontrado na oficina, mas é freqüentemente usado na floresta. A explicação é mais uma questão de tradição do que de função.
Como acontece com qualquer ferramenta, a serra de arco exige um pouco de prática para ser dominada. Os modelos maiores requerem duas mãos (alguns usuários preferem uma empunhadura com duas mãos que se assemelhe distantemente àquela usada em uma alça de taco de golfe, outros como uma empunhadura frontal e traseira semelhante àquela usada em serrote). Uma serra de arco menor bem balanceada pode ser usada confortavelmente com uma mão. O comprimento da lâmina pode variar de 15 a 40 polegadas.
A serra de arco é às vezes chamada de serra de arco, embora algumas serras de arco não sejam. A categoria mais ampla de serras circulares inclui aquelas que têm duas lâminas (uma na parte superior e outra inferior, flanqueando uma maca de madeira) e algumas com lâminas simples no centro. Algumas serras mecânicas têm lâminas maiores e são destinadas a trabalhos de corte; outros têm lâminas mais finas que podem ser giradas na estrutura para que a ferramenta possa ser usada como um coping ou serra de grandes dimensões.
Nem todo mundo precisa de uma serra de arco, é claro, mas se a aparência faz parte do apelo que as ferramentas têm para você, poucas ferramentas são mais impressionantes do que uma bela serra de arco.