As colas costumavam ser feitas de cavalos velhos (cascos, peles, ossos e outras partes, quando fervidos, produzem uma gelatina protéica que forma a base da cola). Essas colas de couro orgânico ainda são usadas hoje, embora os restauradores de móveis finos sejam mais propensos a usá-las ao consertar peças de móveis antigos estimados em casas e museus.
A linha de uso antes clara foi borrada entre as palavras Cola (tradicionalmente usado para se referir a esses materiais de base orgânica) e a palavra adesivos (para materiais sintéticos). Hoje, a maior parte da madeira é colada com cola que consiste em polivinil sintético ou resinas alifáticas.
Cola de Emulsão de Resina de Acetato de Polivinila. Também chamada de cola branca, a cola de resina polivinil é uma parente próxima daquela coisa branca que usamos na escola primária que era vendida com a marca Elmer's (e, hoje, com essa e cerca de uma centena de outros nomes). Vai colar porcelana, papel e madeira.
A cola branca endurece rapidamente, endurecendo à medida que a umidade contida evapora e a linha de cola se torna transparente. A cura dura em algumas horas, embora quando você estiver prendendo peças coladas, é melhor deixá-las endurecer durante a noite. Ao comprar cola branca, certifique-se de comprar cola forte, já que algumas são diluídas para uso infantil.
A resina de polivinil não é à prova d'água, portanto, não é adequada para aplicação em ambientes úmidos ou externos. Além disso, em situações em que as peças coladas ficarão perto de uma fonte de calor como uma fornalha, lareira ou aquecedor, outras colas seriam preferíveis. Mas a cola branca é barata, fácil de usar, não tóxica e não inflamável. Ele tem uma longa vida útil (quando mantido adequadamente selado) e não mancha suas ferramentas ou a maioria das peças de trabalho, embora metais e carvalho sejam exceções a essa regra. A cola branca funciona melhor em temperatura ambiente.
Cola de resina alifática. O nome genérico cola de carpinteiro descreve as resinas alifáticas. Como as colas brancas, elas são vendidas em frascos de pressão, mas as colas de resina alifática são na verdade muito mais fortes do que as resinas de polivinila.
Esta cola amarela cremosa seca muito rapidamente (você pode deixar as peças presas por no mínimo uma hora, mas duas horas é preferível, e não há mal nenhum em esperar ainda mais). A cola de carpinteiro é fácil de usar, seca em uma cor âmbar translúcida e é mais facilmente lixada do que a cola branca, que tende a amolecer devido ao calor do processo de lixamento. Como a cola branca, no entanto, a cola de carpinteiro não deve ser usada em aplicações úmidas ou externas. Ele se assenta mais rapidamente em temperaturas quentes, mas pode ser usado com eficácia em temperaturas de até 45 graus.
Cola Resorcinol Formaldeído. Embora existam outras colas resistentes à umidade disponíveis (incluindo resinas de ureia formal-deído), a cola de resorcinol é completamente à prova d'água e pode ser usada em equipamentos aquáticos (como barcos e esquis aquáticos), bem como acabamento externo em portas, janelas e molduras. Ele seca uma cor marrom profunda.
A cola de resorcinol é cara e deve ser misturada na hora do uso, misturando a resina e um catalisador. Também requer de oito a dez horas para definir e só pode ser usado em temperaturas quentes. O resorcinol é menos conveniente de usar do que a cola de carpinteiro, mas é a única opção para juntas que ficarão em locais úmidos.
Outros adesivos. O cimento de contato é comprado pré-misturado, geralmente em frascos pequenos, e é inestimável para anexar (ou recolocar) folheados. O epóxi liga metais e vidro à madeira, mas, como o resorcinol, requer mistura. As colas de caseína à base de leite são úteis para colar teca, ébano e outras madeiras oleosas. O cimento de neoprene funciona bem com azulejos.