Em vez de tentar dominar ou invadir a natureza, algumas empresas estão sendo inspiradas por ela, e com razão. Ao longo de eras, o "laboratório" da natureza desenvolveu soluções sustentáveis para os desafios da vida.
O processo de obter inspiração da natureza é chamado de biomimética ou biomimética, com "bio", significando "vida", e "mimese", significando "emular". Engenheiros e cientistas estão cada vez mais observando como a natureza lida com tudo, desde energia e produção de alimentos até produtos químicos não tóxicos, transporte e embalagens. A natureza, por exemplo, oferece soluções como superfícies autolimpantes que dispensam detergentes, processos de fabricação que utilizam materiais que não deixam resíduos tóxicos e consomem pouca energia e antibióticos que não resultam em patógenos resistentes.
A abordagem de design chamada biomimética busca estratégias da natureza, como manter a integridade física; obter, armazenar e distribuir recursos; e fazer, modificar ou ficar parado - tudo sem destruir o próprio sistema em que existem. Essa abordagem contrasta com as estratégias de produtos de longa data que coletam recursos ao ponto da exaustão ou envenenam o meio ambiente.
Mas como isso afeta o proprietário / consumidor médio? “Saber que o mundo natural está fornecendo inspiração para as tecnologias e produtos que todos nós usamos e compramos é uma informação importante para se ter”, diz Sam Stier, diretor de K-12 e Educação Não-formal do The Biomimicry Institute. “Tende a aumentar o interesse e o respeito das pessoas pelo mundo natural quando elas sabem como aprender com a natureza está melhorando a qualidade de vida humana e nosso meio ambiente. Essa consciência permite que você tome decisões sobre o tipo de impacto que deseja causar no mundo com suas compras.
Inovação no Trabalho
Os resíduos tóxicos e a insustentabilidade de certas práticas e produtos tornaram-se evidentes e alternativas naturais estão sendo buscadas com mais frequência. Por exemplo, o chumbo era frequentemente usado em tintas para dar cor e um revestimento resistente à água. Mas a tinta à base de chumbo foi banida das habitações em 1978 porque o chumbo é tóxico. Desde então, alternativas mais seguras foram descobertas.
O escoamento prejudicial de águas pluviais costuma ocorrer devido às superfícies impermeáveis das cidades. Seguindo dicas da natureza, a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos agora promove o uso de jardins de chuva e telhados verdes. Essas opções oferecem as técnicas de infiltração e evaporação que imitam como a água se moveria naturalmente por uma área não desenvolvida. Além disso, essas áreas com vegetação atuam em técnicas de ecossistema maiores, melhorando a qualidade do ar e reduzindo as “ilhas de calor”, aquelas áreas metropolitanas de concreto e asfalto significativamente mais quentes do que seus arredores mais verdes.
Aqui está um exemplo. A tenacidade do mexilhão azul inspirou o desenvolvimento de uma cola para madeira sem formaldeído. O marisco secreta filamentos que contêm uma combinação única de aminoácidos que lhe conferem poderes superadesivos. Usando isso como base, a Columbia Forest Products, a College of Forestry da Oregon State University e a Hercules Inc. (agora Ashland Hercules) desenvolveram cooperativamente o que se tornou a tecnologia patenteada PureBond®, que se assemelha muito às proteínas importantes do mexilhão e usa um baixo custo, soja acessível. Com essa tecnologia, a Columbia Forest Products foi capaz de eliminar a uréia-formaldeído, um reconhecido cancerígeno para os humanos, de seus produtos de madeira compensada.
“Como nossos produtos são todos painéis de madeira, olhamos para a natureza para dar início a muitas de nossas iniciativas de inovação de produtos e trabalhar para preservar a natureza praticando o manejo florestal responsável”, disse Todd Vogelsinger, diretor de marketing da Columbia Forest Products.
Banco de dados de soluções
Em novembro de 2008, o site AskNature.org foi lançado, permitindo aos usuários pesquisar e estudar as soluções da natureza para criar desafios com seu banco de dados. Digamos que você seja um empresário iniciante e esteja procurando a próxima grande ideia em manter os tecidos limpos ou permitir que o carpete se autocure. Talvez você seja um estudante de arquitetura que deseja ter uma nova ideia para aquecer e resfriar casas.
O site foi lançado com o apoio da Autodesk, líder mundial em software de design, e com a visão orientadora de Janine Benyus, fundadora do The Biomimicry Institute e autora de Biomimética: inovação inspirada na natureza.
“A biomimética é interdisciplinar: biologia aplicada à arquitetura, engenharia, design de produtos, planejamento urbano, medicina, teoria organizacional”, diz Stier. “Então, para projetar o site, tivemos que torná-lo acessível a todos esses diversos públicos. O site não se trata apenas de encontrar inspiração na natureza; é também encontrar outras pessoas que estão interessadas nas mesmas coisas que você. ”
Os usuários podem explorar os fóruns do site para obter uma avaliação do que pode ser feito, como a jovem britânica que criou uma geladeira sustentável para africanos pobres. Os usuários podem descobrir produtos inspirados na natureza, como o revestimento externo autolimpante StoCoat Lotusan®. Modelado na planta de lótus, possui uma superfície altamente repelente de água que permite que a sujeira escorra com a água que cai na fachada de um edifício. Inspirado pelas borboletas Morpho que permanecem em um azul vibrante ao longo de suas vidas, as fibras coloridas estruturais Morphotex® da Teijin Fibers Limited do Japão produzem cores com base na espessura e estrutura das fibras sem o uso de corantes ou pigmentos.