Tornar os sistemas de aquecimento dos proprietários eficientes em termos de energia é a resposta para reduzir as contas de serviços públicos, dizem os especialistas. Felizmente, existem várias maneiras de fazer isso.
Passos simples a seguir
De acordo com o Departamento de Energia (DOE), aquecimento e resfriamento são responsáveis por 50 a 75 por cento da energia usada em uma casa americana média. Tomar decisões inteligentes sobre o sistema de aquecimento, ventilação e ar condicionado (HVAC) da sua casa pode ter um grande efeito nas contas de serviços públicos e no seu conforto.
Para ter um sistema de aquecimento eficiente, você deve mantê-lo adequadamente. Verifique o filtro da sua unidade mensalmente e se estiver sujo, troque-o. No mínimo, troque o filtro a cada três meses. Um filtro sujo diminuirá o fluxo de ar e fará com que o sistema trabalhe mais para mantê-lo aquecido ou resfriado, o que desperdiça energia. Filtros limpos também evitam que a sujeira se acumule no sistema, o que pode levar a reparos caros no futuro.
Instalar um termostato programável, que custa cerca de US $ 200, e configurá-lo para uma temperatura mais baixa - mesmo em um ou dois graus - pode afetar os custos. A instalação é um trabalho DIY relativamente fácil.
Baixar a temperatura do aquecedor de água de 140 graus para 120 graus também pode economizar 6 a 10% ao ano nas contas de energia.
Obtenha uma inspeção HVAC anual para manter o sistema funcionando de forma eficiente. A manutenção típica inclui verificar as configurações do termostato, apertar todas as conexões elétricas, lubrificar as peças móveis e inspecionar o dreno de condensado e os controles do sistema. Além disso, verificar todas as conexões de gás ou óleo diminuirá as chances de gases perigosos escaparem para dentro de sua casa.
Protegendo sua casa contra vazamentos
Vazamentos de ar aumentam a conta de energia de uma casa e deixam uma casa com correntes de ar e desconfortáveis em climas frios. “Muitas das nossas habitações mais antigas existentes hoje não atenderiam aos códigos de energia mais rígidos de hoje”, diz Bohdan Boyko, um especialista em eficiência energética da U.S. GreenFiber, um fabricante de isolamento de fibra natural em Charlotte, NC. “Aprendemos muito nos últimos 20 anos sobre a tecnologia de janelas, os requisitos para valores R mais altos de isolamento e sobre sistemas HVAC mais eficientes.”
Para descobrir o quão frio está a sua casa, ligue para a concessionária local ou um técnico de aquecimento certificado para solicitar uma auditoria de energia doméstica. Os custos são em torno de US $ 400. Um técnico geralmente configura um teste de “porta de ventilação” que mede a estanqueidade de uma casa e usa uma câmera infravermelha para verificar se há diferenças de temperatura em qualquer lugar que ocorra vazamento.
Você também deve verificar a vedação ao ar em sua casa. Em casas mais antigas, os vazamentos geralmente podem ser encontrados ao redor de janelas, portas e lareiras. Outros lugares menos óbvios para olhar são as tomadas elétricas nas paredes externas, rodapés, dutos e iluminação embutida. “A iluminação embutida é um grande desperdício de energia, onde o calor escapa das luzes e vai para o sótão”, diz Marowske.
Alguns dos maiores vazamentos são geralmente encontrados no sótão ou no porão. No sótão, procure orifícios ao longo da parede superior que desce para dentro da casa, como os de fiação e encanamento. Verifique se o isolamento está sujo nas bordas, o que indica que o ar passou. Sinta as correntes de ar em torno de lacunas e rachaduras. No porão, verifique se há correntes de ar ao longo da parte superior da parede do porão ou espaço onde o cimento entra em contato com a estrutura da casa. As aberturas do encanamento e da secadora são outra fonte potencial de vazamentos.
Depois de saber onde estão os vazamentos de ar, torne sua casa hermética. Os caixilhos das janelas podem ser mais eficientes em termos energéticos removendo a calafetagem velha e quebradiça e substituindo-a por calafetagem nova. As janelas de painel único devem ser substituídas sempre que possível por novos modelos de baixo consumo de energia que ajudam a bloquear a entrada de ar frio. Se a substituição de janelas for muito cara, você pode tornar as janelas de painel único mais eficientes em termos de energia, aplicando um filme plástico retrátil temporário nas janelas. A nova calafetagem e uma soleira bem ajustada também evitarão que o calor escape ao redor e por baixo da porta. Você também pode contratar um empreiteiro licenciado e segurado para instalar unidades isoladas especiais atrás de tomadas elétricas, como as da Frost King.
Seus dutos de aquecimento são enormes desperdiçadores de energia. Dutos de vedação e isolamento podem melhorar a eficiência de seu sistema de aquecimento e resfriamento em até 20%. Use selante de duto ou fita adesiva de metal para selar as costuras e conexões de cada duto. Depois de selá-los, envolva os dutos com isolamento para evitar que os cabelos quentes escapem.
O Departamento de Energia afirma que uma das principais causas de desperdício de energia em residências é o isolamento inadequado. A boa notícia é que adicionar isolamento é um investimento relativamente acessível para muitos proprietários, com um retorno muito rápido. Os materiais para isolamento não são caros se forem aplicados isolamento de “preenchimento solto”, mas é um trabalho trabalhoso que requer equipamento e métodos de instalação adequados.
Uma maneira fácil para os proprietários determinarem se precisam de isolamento é simplesmente olhar para o sótão. Uma casa está muito mal isolada se as vigas do teto forem visíveis no sótão, e isso pode ser verificado com uma régua, de acordo com Tia Robinson, porta-voz da The Home Depot.
O “R-Value” é o sistema de classificação usado para indicar a quantidade de isolamento necessária. Os valores R podem ser exigidos pelos códigos de construção locais, que mudam frequentemente e são geralmente mais baixos do que os valores R recomendados pelo Departamento de Energia. O isolamento da bateria, ou rolos de isolamento, tem um valor R inferior porque é mais denso, de modo que o valor recomendado é menor do que o preenchimento solto. Em regiões mais frias, é recomendado ter mantas com um valor R de R-13 e R-19 é recomendado em regiões mais quentes. O isolamento da manta é um pouco mais caro, mas não é complicado de instalar corretamente para o DIYer. Embora, ainda seja um trabalho bastante trabalhoso.
Pequenas mudanças no estilo de vida também podem ajudar a reduzir o custo de suas contas de energia nesta temporada, de acordo com Chris Seman, diretor nacional de operações da Mr. Handyman, uma empresa nacional de reparo e manutenção com serviço completo. Restrinja o uso de ventiladores de ar no banheiro e na cozinha, que tendem a empurrar o ar quente para fora da casa e fazer com que o forno trabalhe mais para substituir o calor. Instale coberturas de janela e vire as cortinas “para cima” para que possam reter o ar frio que sai da janela antes de entrar em seus espaços de vida. Ajuste os ventiladores de teto para que empurrem o ar para baixo para ajudar a circular o ar aquecido que sobe. Além disso, compre um umidificador doméstico; o ar umidificado é mais quente do que o ar seco, de acordo com Seman.
Comprando um novo forno
Em casas mais antigas com um sistema de aquecimento original instalado, muitas vezes é inteligente simplesmente instalar uma nova unidade HVAC com eficiência energética classificada pela Energy Star. Os proprietários devem considerar a substituição de seus sistemas de aquecimento antigos se planejam permanecer em suas casas por pelo menos cinco anos. Os pacotes básicos de aquecimento e ar condicionado para uma casa de tamanho médio custarão entre US $ 9.000 e US $ 12.000. Embora isso possa ser um grande investimento para muitos proprietários na economia difícil de hoje, muitas empresas oferecem financiamento de 12 meses, o mesmo que o dinheiro, ou cinco anos de financiamento sem juros. “O que você vai economizar em eficiência energética e reparos em uma unidade mais antiga faz com que valha a pena”, observa Marowske.
Os fornos novos e aprimorados de hoje podem ter até 97% de eficiência energética, o que significa que 97% do calor produzido está sendo usado em casa e não empurrado para fora da chaminé. Os fornos de ar forçado duram cerca de 20 a 25 anos e têm uma série de recursos destinados a otimizar o aquecimento da sua casa. Os modelos mais recentes oferecem ventiladores de velocidade variável que flutuam a quantidade de ar que está sendo empurrado através dos dutos, dependendo das medidas do termostato da casa. Uma válvula de gás de dois estágios também pode flutuar o quão alto o forno dispara, dependendo da temperatura externa. Um dia ameno de 40 graus pode exigir que a fornalha acenda apenas até a metade, usando menos energia do que um dia frio de 10 graus.
Se você aquece sua casa com uma caldeira de água quente, os especialistas recomendam converter para o aquecimento a gás para maior eficiência. As novas caldeiras de substituição, no entanto, são menores do que os modelos mais antigos e podem ter eficiência de 75 a 80 por cento.
Em algumas áreas do país, as bombas de calor geotérmicas, que captam o calor da terra por meio de tubos perfurados no solo, são uma alternativa sólida ecológica a outros tipos de aquecimento. A instalação pode ser bastante cara, mas a economia de longo prazo nas contas de serviços públicos pode ser de cerca de 50%. De modo geral, um sistema de bomba de calor geotérmico custa cerca de US $ 2.500 por tonelada de capacidade, e uma casa média usaria uma unidade de três toneladas que custa cerca de US $ 7.500. Além do custo da unidade, os proprietários também têm que pagar pela perfuração, que pode custar de US $ 10.000 a US $ 30.000.
Não importa o método de aquecimento que você procura, é importante escolher um especialista em aquecimento treinado. Os técnicos certificados pela The North American Technician Excellence Association são certificados por terceiros em aquecimento, ar condicionado e refrigeração.
Recursos para Assistência
Vários programas públicos estão disponíveis para ajudar famílias sem dinheiro a lidar com os custos crescentes de energia e obter ajuda para pagar contas de serviços públicos:
- A Citizens Energy é uma organização sem fins lucrativos que fornece assistência energética de baixo custo para pessoas de baixa renda.
- O Programa de Assistência à Energia para Casa de Baixa Renda é um programa financiado pelo governo federal que dá dinheiro aos estados para ajudar famílias de baixa renda, idosos e deficientes a lidar com a pressão financeira de altas contas de aquecimento.
- A Associação Nacional de Programas de Serviços Comunitários do Estado fornece informações sobre programas de serviços comunitários para cada estado.