Origens de Weeksville
Antes da imposição da rede urbana, uma rota comercial holandesa e indiana chamada Hunterfly Road serpenteava pelo centro do Brooklyn. Em 1838, um afro-americano livre da Virgínia chamado James Weeks comprou um terreno ao longo dessa estrada secundária.
Uma cidade ganhou vida, tornando-se uma das primeiras comunidades de negros livres nos Estados Unidos. Na década de 1850, a população de Weeksville cresceu para mais de 500 pessoas, incluindo médicos, professores e outros profissionais. Weeksville tinha igrejas, escolas, um orfanato e um jornal, o Freedman’s Torchlight.
No entanto, quando o Brooklyn se tornou o mais populoso dos cinco distritos de Nova York, a pequena Weeksville literalmente desapareceu do mapa.
Moradias Históricas, Descobertas
Avance um século e meio. Um professor do Instituto Pratt próximo olha para baixo de sua cadeira em um pequeno avião. Em um momento eureca de 1968, o levantamento aéreo do urbanista Jim Hurley revela a topografia da antiga Hunterfly Road e um conjunto de habitações esquecidas em um beco.
Em grande parte escondidas por edifícios muito maiores e posteriores, as casas de fazenda antes rurais haviam perdido sua identidade. Mas as casas simples de meados do século 19, embora vazias e vandalizadas, eram notáveis sobreviventes de uma comunidade outrora próspera e autossuficiente.
Eles logo foram designados como Marcos da Cidade de Nova York e incluídos no Registro Histórico Nacional. Um esforço de base foi lançado para arrecadar fundos para salvar as casas, e parte do primeiro dinheiro veio das crianças da Escola Pública 243 (mais tarde renomeada Escola de Weeksville). O objetivo passou a ser restaurar as casas antigas em North Crown Heights de hoje e unir um bairro.
Restauração e Celebração
Mais de trinta anos foram necessários para fazer pesquisas arqueológicas, arquitetônicas e históricas; para levantar o dinheiro; e concluir a restauração das casas do que hoje é o Weeksville Heritage Center.
Em 2005, a senadora Hilary Clinton dirigiu-se à multidão comemorando a inauguração das casas restauradas. Hoje, os visitantes interagem com as residências de uma maneira incomum em casas históricas. Como diz a diretora Pam Green com uma risada: “Não somos exatamente um museu, por favor, toque, mas somos participativos e nos aproximamos. Usamos aprendizagem baseada em investigação e baseada em objetos. Os alunos são convidados a lidar com alguns de nossos artefatos. ” É uma maneira prática e inteligente de ver como os negros americanos livres viveram nas três épocas distintas em que as casas se recriam: meados de 1800, por volta de 1900 e 1930.
Se as casas atraem visitantes para aprender a história de Weeksville, uma mistura de outros programas visa fazer com que as pessoas voltem. Um mercado de produtores sazonais aos sábados oferece produtos frescos, alguns cultivados nas hortas do local, em um bairro com opções de compras limitadas. Um festival anual em agosto, palestras, apresentações musicais e outras atividades recebem adultos e crianças no local.
Oásis cultural
Weeksville continua sendo um trabalho em andamento, já que o terreno foi inaugurado em outubro de 2009 para um novo centro de arte e educação de 19.000 pés quadrados. O design dourado com certificação LEED incorpora um espaço de oficina para treinamento em preservação, um laboratório de mídia, espaços para horários fora da escola, um instituto de pesquisa e um espaço de performance para dança, teatro e simpósios. Pela primeira vez, haverá também uma galeria de exposição para mostrar novas artes relacionadas ao ambiente natural e construído por artistas que trabalham em várias mídias.
As estruturas históricas e o novo centro serão ligados por um grande espaço verde, já que o local agora ocupa grande parte de um quarteirão da cidade. “Você terá uma noção de como seria o Brooklyn agrícola no século XIX”, diz o diretor Green, “com uma aparência de grades agrícolas, plantações, árvores, flores e folhagens”.
Juntos, o Weeksville Heritage Center é um experimento notável que combina preservação histórica, ativismo comunitário, artes e educação. Como diz Pam Green, “Somos um oásis cultural no centro da cidade de Brooklyn. E proporcionamos um sentimento de orgulho aos nossos vizinhos. ”
Visitando o Centro
O Weeksville Heritage Center está localizado na 1698 Bergen Street, Brooklyn, NY 11213. Telefone: 718.756.5250. Parada de metrô: Avenida Utica (A, C e 3,4).
As casas históricas de Weeksville estão abertas para visitas de terça a sexta-feira às 13h, 14h e 15h durante a temporada de inverno. O Farmers ’Market vai de maio a setembro, das 9h00 às 14h00. aos sábados.
Para atualizações sobre eventos e outras informações sobre o Weeksville Heritage Centre, visite www.weeksvillesociety.org.