Filtros HEPA para uso doméstico: 8 coisas que você deve saber

Poucas coisas são tão importantes quanto o ar que respiramos. Um dos produtos mais populares disponíveis na busca contínua por um ar mais limpo - especialmente para quem sofre de alergias - é o filtro de partículas de ar de alta eficiência (HEPA) encontrado em vários produtos de limpeza de ar. Se você está pensando em comprar um eletrodoméstico com filtragem HEPA embutida, continue lendo para entender o que esses filtros podem (e não podem) fazer para ajudar a melhorar a qualidade do ar em sua casa, bem como o que você deseja observar para quando for comprar um purificador de ar HEPA.

As coisas mais importantes que os proprietários de casas devem saber sobre os filtros HEPA

1. Décadas antes de entrarem em casa, os filtros HEPA apareceram pela primeira vez em instalações nucleares e hospitais.

Os filtros HEPA foram projetados na década de 1940 para proteger os trabalhadores em instalações nucleares da respiração de partículas transportadas pelo ar. Na década de 1960, os filtros HEPA estavam sendo usados em hospitais para ajudar a impedir a propagação de germes e partículas transportadas pelo ar, e logo depois eles começaram a aparecer em eletrodomésticos, incluindo aspiradores de pó, purificadores de ar e sistemas de filtragem de ar para toda a casa. A filial Energy Star da Environment Protection Agency (EPA) define os filtros HEPA como sendo capazes de “remover mais de 99 por cento de todos os poluentes transportados pelo ar de 0,3 mícron ou maior”. Um mícron é uma partícula microscópica, com menos de 1 / 25.400 de polegada de comprimento.

2. Quem sofre de alergia pode obter algum alívio com filtros HEPA.

Para quem sofre de asma e alergias, o ar cheio de poeira, pólen e pêlos pode causar sintomas respiratórios, como espirros, lacrimejamento, dor de garganta e dificuldade para respirar. Felizmente, as partículas transportadas pelo ar que desencadeiam os sintomas de alergia são relativamente grandes e são facilmente capturadas por um filtro HEPA. De acordo com o Guia de Purificadores de Ar Doméstico da EPA, o uso de filtros de ar HEPA em purificadores de ar portáteis e sistemas HVAC pode ajudar a reduzir os sintomas de alergia e asma. Atualmente, no entanto, a EPA não tem recomendações formais para o uso de filtros HEPA em casa.

3. No entanto, esses filtros não removem todas as partículas do ar interno.

Como os alérgenos entram na casa por portas e janelas abertas - uma única janela ventosa pode deixar entrar milhões de partículas no ar - o uso de filtros HEPA não pode garantir a remoção de todos os alérgenos. Além disso, os filtros HEPA não podem remover o risco de todos os poluentes inaláveis, incluindo:

Alguns vírus: Com 0,1 a 000,4 mícrons, alguns vírus são pequenos o suficiente para passar direto pelos filtros HEPA. Outros, entretanto, dependendo do tamanho de suas partículas, podem ser muito grandes para passar por um filtro HEPA.
Bactérias: As bactérias variam em tamanho de 0,2 a 1 mícron, então a maioria das partículas de bactérias ficará presa em um filtro HEPA. Conforme as bactérias morrem, no entanto, elas se decompõem e liberam endotoxinas (substâncias tóxicas com menos de 0,4 mícron), que são pequenas o suficiente para escapar de um filtro HEPA.
Compostos orgânicos voláteis (VOCs): Itens domésticos comuns, como spray de cabelo em aerossol, limpador de estofados, amônia e muitos outros contêm substâncias tóxicas de VOCs que podem irritar os olhos e as vias respiratórias e até mesmo levar ao câncer. Os gases dos VOCs são menores que 0,3 mícron, então um filtro HEPA não os impedirá.
Mofo: Os esporos de fungos transportados pelo ar variam de 3 a 100 mícrons, então um filtro HEPA os aprisiona. No entanto, a presença de umidade, que é comum em filtros purificadores de ar, pode permitir que os esporos cresçam, espalhando mofo por todo o filtro. Eventualmente, um filtro mofado pode liberar esporos do outro lado à medida que o ar passa. Para reduzir o risco de um filtro ficar bolorento, substitua-o pelo menos com a frequência recomendada pelo fabricante. Onde o mofo é um problema recorrente, considere um purificador de ar com um pré-filtro antimicrobiano para capturar e destruir esporos de mofo antes que eles possam alcançar o filtro HEPA.

4. Preste atenção à terminologia nos rótulos dos filtros.

O Departamento de Energia (DOE) especifica que os filtros HEPA usados pelos contratados do DOE devem ser capazes de remover 99,7 por cento das partículas transportadas pelo ar de 0,3 mícron e maiores, mas não existem regulamentações federais ou nacionais para a indústria de consumo. Os fabricantes de filtros HEPA de alta qualidade testam e certificam voluntariamente seus filtros para atender aos padrões do DOE, rotulando-os como "HEPA absoluto" ou "HEPA verdadeiro". Os fabricantes cujos filtros não atendem às especificações DOE são frequentemente rotulados como "tipo HEPA", "tipo HEPA" ou "estilo HEPA". Embora possam ser bons filtros, eles não foram testados e certificados como atendendo aos padrões DOE para filtros HEPA.

5. Você encontrará filtros HEPA em alguns purificadores de ar, HVACs e aspiradores de pó.

Os três eletrodomésticos mais comuns que usam filtros HEPA são sistemas de filtragem de toda a casa projetados para tratar sistemas HVAC inteiros, purificadores de ar portáteis e aspiradores de pó. Para lares com familiares que sofrem de asma ou alergias, o uso de um ou mais desses aparelhos pode ser útil para aliviar os sintomas de alergia.

Purificadores de ar HEPA: Os purificadores de ar portáteis reduzem a poeira, pelos e outros contaminantes transportados pelo ar, puxando o ar para dentro da unidade e, em seguida, exaurindo-o de volta para a sala através de um filtro HEPA. A maioria dos purificadores é projetada para funcionar continuamente e muitos contêm filtros adicionais para neutralizar os odores domésticos, como odores de cozinha e fumaça.
Purificadores HEPA para toda a casa: Unidades de filtração HEPA para toda a casa, como o Lennox PureAir S System, trabalham para remover alérgenos do ar, por meio do sistema HVAC doméstico. Eles são mais eficazes na remoção de partículas transportadas pelo ar em toda a casa do que os purificadores de ar portáteis, que tratam o ar em um único cômodo.
Aspiradores HEPA: A sujeira que se espalha pelos sapatos ou pelos de animais tende a se acumular no chão ou no estofamento, só ficando no ar quando alguém cruza a sala ou se senta no sofá. Se você já usa a filtragem HEPA para purificar o ar em sua casa, faz sentido usar um aspirador de alta qualidade equipado com filtros HEPA também. Esses aspiradores são equipados com filtros HEPA para coletar e reter poeira, ácaros e partículas de pisos e móveis antes de se espalharem pelo ar.

6. Os filtros HEPA requerem substituições frequentes.

Como os filtros HEPA densos prendem a maioria das partículas no ar, eles tendem a se entupir mais rapidamente do que os filtros tradicionais. Embora a taxa de substituição recomendada varie de aparelho para aparelho e dependa de quanto ar está sendo sugado pelo filtro (e de quão sujo o ar está), você pode esperar trocar os filtros HEPA pelo menos duas vezes mais do que trocaria os não HEPA filtros. Isso pode ser caro, pois um filtro de substituição para um aspirador padrão custa aproximadamente US $ 10, enquanto um filtro de substituição para um aspirador HEPA custa cerca de US $ 50.

7. Os filtros HEPA podem ser lavados e reutilizados (em algumas circunstâncias)

A capacidade de limpar um filtro HEPA economiza dinheiro. Embora os filtros sejam diferentes e alguns sejam difíceis de limpar sem danificá-los, os usuários podem conseguir alguns meses adicionais ou mais limpando um filtro HEPA.

O processo de limpeza removerá a sujeira, poeira e pólen acumulados do filtro, ao mesmo tempo que minimiza os danos às delicadas dobras do acordeão. Em vez de colar um filtro HEPA sob uma torneira aberta, o que quase certamente danifica o filtro quando a pressão da água entra em contato com as dobras delicadas, a melhor maneira de lavar um filtro HEPA é submergindo-o.

Encha uma pia com água quente e, em seguida, misture algumas colheres de sopa de um detergente neutro.
Devagar e com cuidado, mergulhe o filtro HEPA na água, permitindo que a solução de limpeza sature tudo. Levante e submerja o filtro algumas vezes - isso permite que a água escorra pelo filtro e remova a poeira e contaminantes. A água ficará escura e suja à medida que os poluentes saem do filtro.
Drene a água, encha a pia com água limpa e faça a mesma coisa - submerja, levante e submerja novamente o filtro. Isso permite que a água limpa enxágue os vestígios de detergente.
Remova o filtro e coloque-o sobre uma toalha absorvente, que irá remover o excesso de umidade.
Quando o filtro estiver seco, o que pode levar de 2 a 6 horas, dependendo da espessura do filtro e da umidade, coloque-o de volta no aspirador ou purificador de ar.

8. Purificadores de ar HEPA podem capturar algumas partículas COVID-19

Com a chegada do novo coronavírus, COVID-19, pesquisadores médicos e cientistas têm trabalhado em maneiras de reduzir a propagação do vírus no ar. De acordo com os Centros de Controle de Doenças (CDC), as partículas de COVID-19 têm cerca de 0,1 mícron de tamanho. Normalmente, isso seria muito pequeno para um filtro HEPA capturar, uma vez que o filtro retém partículas de apenas 0,3 mícron de tamanho.

Felizmente, as partículas de COVID-19 não viajam sozinhas pelo ar - em vez disso, elas estão ligadas a pequenas gotículas respiratórias que são exaladas quando humanos infectados tossem, falam ou espirram. Um filtro HEPA irá prender essas gotículas maiores, geradas por humanos e, ao fazer isso, pode prender partículas COVID-19 também.

Na busca para controlar o COVID-19 e reduzir as taxas de transmissão no ar, os purificadores de ar equipados com filtros HEPA podem desempenhar um papel quando usados em residências e ambientes públicos, como salas de espera. Os usuários não devem presumir que um purificador de ar equipado com um filtro HEPA irá protegê-los totalmente contra infecção. No entanto, em conjunto com outras precauções, como usar máscaras, lavar as mãos com frequência e distanciar-se socialmente, os purificadores de ar com HEPA podem ajudar a reduzir o risco de infecção.

Como configurar, usar e manter um purificador de ar

Antes de comprar um purificador de ar para ajudar a limpar o ar de uma casa, descubra como configurá-lo e usá-lo de maneira mais eficaz.

Como configurar um purificador de ar

Os purificadores de ar não vêm com muitos recursos complexos, então eles são relativamente autoexplicativos logo que saem da caixa. No entanto, para obter os melhores resultados, reserve algum tempo para garantir que o novo purificador está configurado corretamente.

Desembrulhe os filtros: Embora os filtros HEPA sejam feitos para ficarem sujos, eles geralmente chegam embrulhados em plástico e pré-inseridos na máquina. Sem olhar para dentro da unidade, ninguém saberia que o filtro não está pronto para começar a reter poluentes. A vantagem é que o usuário fica imediatamente ciente de como o filtro se encaixa na máquina - então, basta removê-lo, desembrulhá-lo e colocá-lo de volta no mesmo lugar.
Afaste-o das paredes: Uma tendência natural é posicionar um filtro de ar perto de uma parede para que não interfira com o espaço de caminhada na sala. No entanto, isso é um erro e pode fazer com que o purificador não aspire ar suficiente para funcionar de maneira eficaz. Certifique-se de que a máquina seja colocada a pelo menos 18 polegadas de paredes, móveis ou qualquer outro item que possa obstruir o fluxo de ar.
Aprenda os controles: Para economizar tempo e entender melhor como a máquina funciona, familiarize-se com os controles e recursos antes de ligá-la. Muitos purificadores de ar vêm com temporizadores programáveis e outros recursos melhor utilizados quando o usuário entende como eles funcionam.

Como usar um purificador de ar

Algumas dicas de uso ajudarão os usuários a obter os melhores resultados de limpeza de ar com um purificador de ar.

Mantê-lo sobre: Os purificadores de ar são projetados para funcionar durante o dia e a noite, e muitos aumentam ou diminuem a potência conforme necessário, portanto, não há necessidade de desligá-los e ligá-los. Alguns podem ser programados para funcionar em uma configuração alta começando pela manhã e, em seguida, mudar para a configuração mais baixa à noite para minimizar o ruído. Em alta velocidade, um purificador emite cerca de 50 decibéis - semelhante a uma máquina de lavar louça funcionando. O purificador emite cerca de 40 decibéis na configuração de hibernação, comparável ao farfalhar de folhas ou ao funcionamento de uma ventoinha de PC.
Ative o sensor de poeira: Se o purificador de ar vier com um sensor de poeira, o sensor monitora a presença e a quantidade de poluentes no ar e ajusta a velocidade de operação para se adequar. Se os contaminantes estiverem baixos, a máquina funcionará na configuração mais baixa e, quando os poluentes aumentarem, ela funcionará com uma configuração mais alta para limpar o ar mais rapidamente.
Use um purificador por quarto: Mover um purificador de ar para frente e para trás entre as salas ajuda um pouco, mas não é tão eficaz quanto usar um consistentemente na mesma sala.

Como fazer a manutenção de um purificador de ar

A parte de um purificador de ar que requer mais atenção e manutenção é o filtro. A maioria dos purificadores vem com mais de um filtro, incluindo pré-filtros que bloqueiam odores e alguns VOCs. Outros pré-filtros bloqueiam partículas transportadas pelo ar maiores para impedir que um filtro HEPA entupir tão rapidamente.

Os purificadores de ar são avaliados pela quantidade de ar que circulam, conhecida como taxa de entrega de ar limpo (CADR). Filtros entupidos irão reduzir a eficiência da máquina, então eles devem ser inspecionados regularmente uma vez por mês, limpos (conforme descrito acima) ou substituídos por novos filtros.

Como obter o máximo de um purificador de ar

Os usuários podem otimizar a eficácia de um purificador de ar doméstico seguindo algumas dicas:

Feche as janelas: Embora seja impossível impedir que todos os poluentes externos entrem em uma casa, menos poeira e pólen irão entrar, mantendo portas e janelas fechadas.
Use um vácuo equipado com um filtro HEPA: A sujeira que entra em uma casa se transforma em pó, e um aspirador comum pode recircular parte dessa poeira durante a aspiração. Ao usar um aspirador HEPA, menos poeira se espalhará no ar e o purificador de ar não precisará trabalhar tanto para limpar o ar.
Suplemento com ventilador: Os purificadores de ar têm seus próprios ventiladores internos que puxam o ar para dentro da unidade e expelem o ar limpo e filtrado, mas os usuários podem contribuir para o processo de purificação do ar colocando um ventilador na sala para ajudar a circular o ar. Desta forma, o purificador tem acesso ao ar de uma área maior.
Direcione o purificador para a área de respiração: Pode ser um sofá, uma cama ou um berço, mas para obter os melhores resultados, especialmente em quartos onde haverá pessoas alérgicas, direcione o fluxo de ar limpo para onde for mais necessário.
Defina lembretes para substituir os filtros: Se o fabricante do purificador recomendar a substituição do filtro a cada seis meses, marque essa data em sua parede ou calendário digital para garantir que você não perca.

Como testar um purificador de ar

Quando o purificador de ar está funcionando como pretendido, ele reduzirá a quantidade de poluentes na sala, mas os usuários podem questionar se ele está funcionando bem como deveria. As três etapas a seguir ajudarão a determinar se o purificador está fazendo seu trabalho.

Verifique o fluxo de ar: A função do ventilador do purificador é essencial para o processo de limpeza do ar. Coloque a mão na frente da abertura de fluxo de ar limpo na parte frontal da unidade para ver se o ar está saindo. Se não estiver, o ventilador pode não estar funcionando.
Verifique o filtro: Um filtro sujo também pode causar redução do fluxo de ar. Substitua ou limpe os filtros sujos.
Use um monitor de qualidade do ar: Pode ser um desafio adivinhar a eficiência de um purificador de ar, especialmente se ele tiver alguns anos e você estiver se perguntando se está funcionando tão bem quanto deveria. Um monitor de qualidade do ar que rastreia os níveis de pólen, poeira e outros alérgenos pode ajudar a determinar se o purificador de ar está funcionando tão bem quanto deveria. Alguns monitores de qualidade do ar são inteligentes, o que significa que eles sincronizam com a rede Wi-Fi de uma casa e permitem que os usuários monitorem a qualidade do ar a partir de um dispositivo inteligente.

Como limpar um purificador de ar

Em casas onde o ar limpo é essencial, é fundamental manter o purificador de ar limpo. É uma boa ideia limpar a unidade pelo menos uma vez por mês, mas antes de começar, qualquer pessoa alérgica em casa deve sair da sala porque o processo de limpeza pode liberar poluentes no ar.

Desligue o purificador de ar antes de abrir o gabinete.
Limpe o gabinete externo com um pano úmido limpo.
Instale um aspirador com o acessório de escova e aspire a entrada traseira e as aberturas de saída frontais para remover qualquer poeira que possa ter se acumulado.
Remova os filtros internos e, em seguida, aspire cuidadosamente o interior da unidade com uma escova macia.
Limpe o interior da unidade com um pano de microfibra limpo e seco ou um pano para limpar o pó para remover os pedaços de poeira que o aspirador pode ter perdido. Não use um pano úmido para esta parte, pois pode fazer com que a poeira manche e grude no interior.
Substitua ou lave os filtros sujos (se necessário) e reinstale.
Evite borrifar produtos de limpeza no purificador de ar.

Outras maneiras de melhorar a qualidade do ar interno

Os purificadores de ar fazem um trabalho benéfico na remoção de poluentes, mas os usuários devem tomar medidas adicionais para manter o ar interno limpo.

Substitua os filtros de retorno de ar HVAC: Verifique e substitua esses filtros pelo menos uma vez a cada três meses. É contraproducente operar um purificador de ar 24 horas por dia, mas se esqueça de trocar os filtros HVAC.
Mudar para velas de cera de abelha: As velas são uma fonte inegável de ambiente, mas se não queimarem limpas, colocarão fuligem e partículas de carbono no ar. Velas de cera de abelha são opções mais limpas.
Cortinas de lavagem: Cortinas de tecido atraem e prendem poeira e pólen e, sempre que são mexidas, liberam parte das partículas de volta ao ar. Lave as cortinas - ou deixe-as lavadas a seco - pelo menos uma vez por ano.
Livre-se da desordem: Pilhas de jornais, prateleiras de bugigangas e outros itens pouco usados acumulam poeira e a reintroduzirão na sala ao primeiro sinal de uma corrente de ar. A redução da desordem torna mais fácil manter a casa livre de poeira.
Pule as plantas de casa: Em casas com pessoas alérgicas, evite usar plantas domésticas. As plantas naturais correm o risco de desenvolver mofo e fungos, e algumas produzem pólen que irrita os sintomas respiratórios.
Instale detectores de radônio: Os purificadores de ar não capturam gás radônio, portanto, se a casa estiver em uma região conhecida pela contaminação por radônio, instale um ou mais detectores de radônio no porão ou no nível inferior da casa para alertar os residentes sobre o potencial de gás radônio.

Guia de compra de purificador de ar HEPA

Respirar ar contaminado é um incômodo para muitos, mas pode ser um perigo para a saúde daqueles que sofrem de asma ou alergias. De acordo com um estudo publicado no Journal of Asthma, quando purificadores de ar foram colocados em casas com crianças que sofriam de sintomas de asma, após apenas 12 semanas, elas se sentiram melhor e mostraram menos sinais de problemas respiratórios.

Nem todos os purificadores de ar limpam o ar igualmente - alguns, como aqueles com filtros HEPA - são mais eficientes do que outros, alguns são projetados para salas grandes ou pequenas - e outros podem realmente ser perigosos para a saúde.

Recursos do purificador de ar HEPA a serem considerados

Considere os seguintes fatores ao comprar um purificador de ar HEPA.

Procure por “HEPA verdadeiro”: Embora outros filtros possam ser bons, apenas purificadores de ar rotulados como “True HEPA” ou “Absolute HEPA” são testados e certificados para remover uma quantidade máxima de partículas transportadas pelo ar.
Insista em um pré-filtro: Os filtros HEPA, sendo extremamente densos, entopem rapidamente se o purificador de ar não tiver pré-filtros para reter partículas maiores transportadas pelo ar, como pêlos e pêlos de animais de estimação. Os pré-filtros prolongam a vida útil dos filtros HEPA e são muito mais baratos de substituir.
Considere um cronômetro: Um temporizador programável permite que o usuário defina uma programação de operação diária que automaticamente coloca o purificador de ar no modo de hibernação na hora de dormir e, em seguida, retorna à potência total durante o dia.
Opte por um sensor: Os purificadores de ar com sensores de poeira monitoram a qualidade do ar e ligam automaticamente a unidade em potência total quando poeira, pólen ou outras partículas são detectadas e, em seguida, reduzem a velocidade quando a qualidade do ar melhora. Isso economiza tempo e funcionará em conjunto com um modo de hibernação, de modo que a unidade só liga à capacidade total durante o dia.
Evite um gerador de ozônio: Alguns purificadores de ar HEPA também apresentam geradores de ozônio que afirmam produzir um ar mais saudável, ativando íons negativos para destruir bactérias nocivas no ar. Os geradores de ozônio são proibidos na Califórnia e desencorajados por muitos especialistas em saúde, incluindo a EPA, que determinou que os níveis de ozônio aumentados artificialmente podem desencadear sintomas respiratórios.
Verifique o CADR: Quanto maior o CADR de um purificador de ar, mais poluentes ele removerá do ar em um determinado período. As classificações CADR são calculadas em pés cúbicos de ar que circulam pela máquina por minuto. Por exemplo, se o purificador tiver um CADR de 180, ele processará 180 pés quadrados de ar por minuto. Quanto maior o número CADR, mais eficiente é o purificador de ar. Purificadores com CADRs variando de 60-119 são considerados "razoáveis", 120-179 "bom", 180-240, "muito bom" e aqueles com classificações CADR acima de 240 são considerados "excelentes".
Conservar energia: Os purificadores de ar não estão no topo da lista quando se trata de consumidores de energia, mas alguns ainda são mais eficientes do que outros. Para conservar o máximo de energia, procure o logotipo Energy Star que indica que a unidade pode economizar até 40% mais eletricidade em relação às unidades concorrentes.
Não se esqueça do tamanho da sala: Quando se trata de purificadores de ar, opte por escolher uma unidade de maior capacidade em vez de esperar que uma unidade de menor capacidade seja adequada. Os purificadores de ar são identificados de acordo com o tamanho da sala (metragem quadrada) para o qual foram projetados.
Custo do filtro: Os filtros HEPA são caros, portanto, verifique quanto custam os filtros de substituição antes de comprar a unidade e verifique o período de substituição sugerido pelo fabricante.

Perguntas frequentes sobre filtros HEPA

Ar puro é uma meta de muitos, mas os poluentes transportados pelo ar estão virtualmente em toda parte. Para aqueles que procuram reduzir os alérgenos, poeira e outros contaminantes do ar em casa, algumas perguntas são esperadas.

Os filtros HEPA domésticos funcionam?

Sim, usando filtros HEPA em aspiradores e purificadores de ar, o usuário pode reduzir o número de alérgenos e poluentes transportados pelo ar em uma casa.

Qual filtro HEPA é o melhor?

Um filtro HEPA denominado “True HEPA” ou “Absolute HEPA” foi testado e atende aos critérios de alta eficiência.

Quanto custa um filtro HEPA de uma casa inteira?

Um purificador de ar HEPA para toda a casa se conecta ao porta-malas principal do duto de entrada de HVAC de uma casa e filtra os poluentes prejudiciais toda vez que o forno ou AC está operando. Filtros HEPA de reposição para este tipo de purificador são os mais caros e podem custar de US $ 50 a US $ 110.

Existe algum filtro melhor do que HEPA?

Atualmente, os filtros HEPA são considerados os filtros superiores para a remoção de partículas transportadas pelo ar, como esporos de mofo, poeira, pêlos e pólen. Eles não, no entanto, removem odores e alguns tipos de VOCs. Ao adquirir um purificador de ar HEPA que contém filtros adicionais, como um filtro de carbono e um pré-filtro, a unidade removerá uma quantidade máxima de poluentes transportados pelo ar.

Pensamentos finais

Quando usados em purificadores de ar e aspiradores, os filtros HEPA oferecem a melhor chance de limpar o ar interno. Outras medidas, no entanto, como manter as janelas fechadas, não ter plantas domésticas e lavar cortinas regularmente, também são necessárias para reduzir o número de poluentes transportados pelo ar em uma casa.