Os proprietários raramente pensam em seu aquecedor de água ou em sua contribuição vital para a conveniência da vida moderna. Da mesma forma, relativamente poucos pensam sobre o preço surpreendentemente alto da água quente - US $ 400 a US $ 600 por ano para uma família média, de acordo com o programa ENERGY STAR da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). Como uma casa essencial do dia a dia custava tanto? Há uma explicação simples: os aquecedores de água convencionais são notoriamente ineficientes, sendo responsáveis por cerca de 20 por cento do consumo total de energia doméstica (e 20 por cento de cada conta de serviço público).
A boa notícia é que, nos últimos anos, uma enxurrada de aquecedores de água inovadores e de alta eficiência surgiu no mercado. Infelizmente, muitos proprietários não conseguem capitalizar nesta tecnologia, optando pela solução padrão - um modelo convencional consumidor de energia. Para fazer uma transição tranquila para uma unidade de alta eficiência, os especialistas recomendam começar a planejar um novo aquecedor de água bem antes de você se deparar com uma situação de emergência. Só então você poderá examinar todas as opções e decidir qual tipo de aquecedor de água seria o melhor para você. Existem prós e contras em cada tecnologia de aquecedor de água concorrente, é claro, mas os aquecedores de água com bomba de calor podem ser os mais intrigantes. Continue lendo para descobrir o porquê.
Como funciona um aquecedor de água com bomba de calor?
Os aquecedores de água convencionais usam energia - geralmente gás ou eletricidade - para gerar calor. Aquecedores de água com bomba de calor (HPWHs) funcionam de uma maneira totalmente diferente. Eles também usam energia, mas não para gerar calor, e sim para movê-lo de um lugar para outro - do ar ao redor do aparelho para a água retida no tanque de armazenamento da unidade.
Pode parecer mágica, mas a realidade é que as geladeiras funcionam praticamente da mesma maneira. Enquanto a geladeira expele o ar quente de dentro do compartimento de armazenamento, os HPWHs fazem o contrário, puxando o calor do ar ao redor. É um processo complexo, mas altamente eficiente, no qual a bomba de calor condensa e evapora sucessivamente um fluido refrigerante especial, capturando o calor ao longo do caminho.
Há apenas uma desvantagem: os HPWHs levam um tempo relativamente longo para aquecer um volume de água até a temperatura predefinida. Para evitar atrasos na demanda, especialmente nos horários de pico, a maioria dos HPWHs são equipados para fornecer aquecimento de água com resistência elétrica tradicional também. No entanto, quando instalado corretamente nas condições certas, um HPWH raramente precisa reverter de seu modo primário de alta eficiência para seu modo de backup menos eficiente. Mas, como eles são capazes de ambos, os HPWHs às vezes são chamados de modelos “híbridos”.
Eficiência energética de aquecedores de água com bomba de calor
A popularidade dos HPWHs não se origina das nuances de sua tecnologia subjacente, mas de sua notável eficiência e, mais especificamente, de como são baratos para operar. Na verdade, das muitas tecnologias de aquecimento de água disponíveis hoje, os HPWHs oferecem os menores custos de operação de todos, economizando o proprietário todos os meses enquanto o aparelho durar (cerca de 13 anos). Essas economias incrementais realmente aumentam com o tempo. De acordo com a EPA, um HPWH com certificação ENERGY STAR pode economizar para a família média até US $ 3.500 durante toda a sua vida útil.
Como benefício adicional, os HPWHs ENERGY STAR também ajudam a salvar o planeta. A EPA calcula que se um ENERGY STAR HPWH fosse instalado no lugar de cada aquecedor elétrico de água nos EUA, ele evitaria aproximadamente 140 bilhões de libras de emissões anuais de gases de efeito estufa - o mesmo que tirar mais de 13 milhões de veículos das estradas. Embora a economia seja alcançada em todos os domicílios, vários fatores influenciam precisamente a eficiência de um HPWH em sua casa. Discutiremos essas variáveis na próxima seção.
Instalando um aquecedor de água com bomba de calor
Antes de comprar um HPWH, é vital confirmar se sua casa pode fornecer ao eletrodoméstico o que ele precisa para operar com a maior eficiência - um suprimento suficiente de ar quente. Embora seja possível instalar outras tecnologias de aquecimento de água em áreas tão pequenas quanto um armário, os HPWHs geralmente precisam de pelo menos 750 ou 1.000 pés quadrados. Qualquer local grande o suficiente também deve ter temperatura estável (de preferência, nunca abaixo de 40 graus ou acima de 90 graus). Nem toda casa contém um espaço disponível que satisfaça ambos os requisitos.
Além disso, se a única área adequada para o HPWH cair dentro de uma parte da casa que você paga para aquecer, há uma troca complicada. Afinal, se o seu sistema HVAC deve trabalhar mais (e consumir mais energia) para neutralizar o efeito de resfriamento dos HPWHs em seus arredores imediatos, os benefícios de economia de dinheiro do aquecedor de água de alta eficiência podem ser diminuídos, pelo menos durante os meses mais frios. Dado o número de variáveis em jogo, é aconselhável consultar um empreiteiro. De modo geral, os proprietários de residências em climas frios costumam ter sucesso na instalação de HPWHs em áreas não condicionadas com exposição ao calor de um forno, caldeira ou lavadora e secadora. Em climas quentes, as instalações de garagem são mais comuns.
Oferecendo um Aquecedor de Água com Bomba de Calor
Alguns proprietários nem mesmo consideram os HPWHs porque a tecnologia requer um investimento inicial relativamente grande. O preço de compra de um HPWH normalmente é três ou quatro vezes superior ao de um modelo convencional. Para julgar com justiça a relação custo-benefício de um aquecedor de água, no entanto, você deve considerar o custo de operá-lo, bem como o custo do próprio equipamento. Em virtude de sua eficiência incomparável, os HPWHs geralmente cobrem seus custos extras em alguns anos e, a partir de então, qualquer economia vai direto para seu bolso.
Outro fator importante para pesar na sua decisão: há uma série de descontos disponíveis para ajudar a mitigar parte do preço de compra. Por exemplo, se você instalar uma unidade ENERGY STAR HPWH em 2016, você se qualifica para um crédito de imposto federal de $ 300. A concessionária, o provedor de serviços de energia ou o governo municipal da sua área podem oferecer incentivos adicionais. Visite o ENERGY STAR Rebate Finder para uma lista abrangente. Não se atrase. Se você fizer sua pesquisa agora, assim que seu aquecedor de água existente se aproximar do final de sua vida útil de 10 a 15 anos, você estará pronto para agir prontamente para substituí-lo, se não por um aquecedor de água com bomba de calor, então por qualquer unidade com o rótulo ENERGY STAR.
Este artigo foi fornecido a você pela ENERGY STAR. Seus fatos e opiniões são de BobVila.com.