Em La Verne, Califórnia, uma cidade pequena e ensolarada a cerca de 30 milhas a leste de Los Angeles, o especialista em renovação Ray Adamyk recentemente implantou meia dúzia de especialistas do que ele chama de "exército de artesãos" para restaurar um artesão deprimido em estilo de casa para sua antiga glória.
Ocupando um lote de esquina proeminente, a residência foi construída em 1911 para Henry L. Kuns, um movimentador e agitador nesta cidade que remonta ao final de 1800 e era inicialmente conhecida como Lordsburg. O pai de Kuns, David, foi cofundador da faculdade que se tornou a Universidade de La Verne, e o próprio Henry teve uma carreira de sucesso nos negócios, dirigiu um banco local e serviu como prefeito.
Depois que Kuns morreu em 1930, sua casa lentamente caiu em ruínas. A universidade comprou o lugar em 2012 e Adamyk entrou em cena logo depois. “Compramos a casa da Universidade de La Verne”, diz ele. “Nós olhamos para ele e vimos algum potencial para trazê-lo de volta à sua grandeza.”
Essa não era uma proposta barata. A empresa dirigida por Adamyk, Spectra, gastou US $ 400.000 na compra. Em seguida, ele gastou mais US $ 900.000 na reabilitação do prédio. Durante um ano inteiro, carpinteiros, pedreiros, ladrilhos e gesso se juntaram ao projeto, trabalhando não com a insensibilidade alegre que às vezes pode caracterizar os empreiteiros, mas da maneira deliberada e meticulosa dos restauradores verdadeiramente experientes.
A Casa Kuns tipifica o estilo do artesão que permaneceu popular do final de 1800 até a década de 1930. Em sua simplicidade, a arquitetura sinalizou uma reação contra a estética vitoriana altamente decorativa - alguns diriam exagerada - que existia antes. Em grande parte influenciada pelo movimento Arts and Crafts e o valor que colocava na honestidade dos materiais, as casas do Craftsman abrigam traços marcantes como vigas expostas e lambris generosos.
No interior, os artesãos encontraram muita madeira que precisava de retoque. Havia lambris onipresentes, é claro, mas também portas e escadas de carvalho e janelas de madeira que haviam se tornado inoperantes. Todo o hardware foi feito para brilhar novamente. Onde o hardware não pôde ser consertado, os artesãos replicaram exatamente o que estava lá, em vez de optar por substituições que, embora consideravelmente mais baratas, não teriam mostrado o mesmo nível de respeito pelo edifício original.
O objetivo, porém, não era criar um museu. Em vez disso, Adamyk e seus artesãos criaram uma casa igualmente comprometida com o passado e o presente. No decorrer do trabalho, todos os sistemas hidráulicos, elétricos e de HVAC foram atualizados. Embora a cozinha tenha sido totalmente refeita, o seu desenho está de acordo com o resto da casa. No banheiro principal, a banheira original e os ladrilhos do metrô foram mantidos. E no porão, o que antes era um cofre de colecionador de moedas agora é uma adega.
Talvez os esforços de restauração mais intensos tenham sido feitos no exterior do granito, grande parte do qual se soltou ou caiu. Sempre que possível, as pedras que precisavam de substituição foram trocadas por granito da mesma pedreira de onde a pedra original tinha vindo. Os artesãos lavaram suavemente à pressão o granito que estava lá por mais de cem anos, depois esfregaram tudo à mão com escovas de cerdas naturais antes de lavá-lo novamente à pressão. Por fim, os artesãos aplicaram duas demãos de selante no granito e na argamassa ligando-o, preparando a estrutura para os próximos cem anos.
Concluída há dois meses, a Kuns House está agora no mercado por US $ 1,6 milhão - e está virando cabeças. A Sotheby’s relata que os compradores em potencial estão perguntando sobre a residência semanalmente. Grande parte do crédito por esse interesse pertence aos artesãos habilidosos que, cuidadosa e amorosamente, trouxeram o lugar de volta à vida.
J. Michael Welton escreve sobre arquitetura, arte e design para publicações nacionais e internacionais. Ele também edita e publica uma revista de design digital em www.architectsandartisans.com, onde partes desse recurso apareceram pela primeira vez.