O Renascimento Gótico começou na Inglaterra e foi o resultado de novas investigações de edifícios antigos. O gótico foi ofuscado por mais de dois séculos pelos estilos renascentista e clássico, mas na Grã-Bretanha incontáveis edifícios góticos espetaculares sobreviveram. A Abadia de Westminster estava entre eles, mas mesmo um monumento nacional como a Abadia permaneceu um mistério, com pouco conhecimento sobre a evolução do estilo gótico ou quais partes do edifício foram construídas e quando.
Décadas foram necessárias para que os pesquisadores resolvessem tudo e, nesse ínterim, uma variação não tão acadêmica, mas altamente popular, do tema gótico entrou em voga. Um escritor chamado Horace Walpole publicou um dos primeiros romances góticos e procedeu à gótica de sua casa de campo, Strawberry Hill. O estilo doméstico que ele e seus conselheiros foram pioneiros se tornou uma sensação da noite para o dia na Inglaterra, mas, inicialmente, não viajou para os Estados Unidos. Quando isso aconteceu, foi graças a um arquiteto chamado Alexander Jackson Davis e a um paisagista chamado Andrew Jackson Downing.
Quando se trata de gosto popular, o momento é tudo e a chegada do gótico não é exceção. O gótico era principalmente um estilo rural, como é sugerido pelos títulos do livro de Davis de 1837 Residências Rurais e Downing é imensamente popular Casas de campo (1842) e A Arquitetura das Casas de Campo (1850). Esses livros ilustravam não apenas partes de casas, como o de Asher Benjamin tinha feito, mas acrescentavam plantas baixas e até desenhos em perspectiva atmosférica das casas em meio a ambientes verdejantes. Esses livros eram populares entre os proprietários e também entre os construtores, e levaram ao surgimento de “cabanas” góticas do Maine à Califórnia.
A tecnologia desempenhou um papel importante no surgimento do gótico americano, já que a década de 1830 foi uma época em que a serra circular a vapor foi desenvolvida. As primeiras versões desta serra parecem uma grande máquina de costura, embora o dispositivo tenha uma lâmina recíproca em vez de uma agulha. Foi essa ferramenta que tornou o Renascimento Gótico possível nos Estados Unidos e deu a ele um caráter diferente de seu antepassado inglês.
Enquanto a maioria das casas góticas inglesas foram construídas de pedra, na América o material escolhido, como sempre, foi a madeira. A serra em espiral possibilitava o corte de acabamentos elaborados de madeira em padrões curvos que ecoavam o trabalho de rendilhado nas janelas góticas medievais. As pranchas de bargeboards ou vergeboards que decoravam as linhas do telhado, junto com a varanda, janela e acabamento da porta, vieram a ser conhecidos como gingerbread. Downing não gostou do termo porque, como ele disse, "pão de mel" fazia as decorações soarem como se fossem "decorações frágeis e escassas que têm um efeito de papelão". Apesar de suas objeções, no entanto, o nome pegou e, embora esta e outras decorações vitorianas tenham sido por muitos anos rejeitadas como grotescas e até feias, mais recentemente os proprietários passaram a admirar os detalhes elaborados que muitas vezes decoram a linha do telhado da Casa Revival Gótica.
Projetos de casas anteriores tendem a se assentar solidamente em seus locais, como se um baixo centro de gravidade fosse básico para seu projeto. Em contraste, a casa gótica parece alcançar o céu. Verticalidade é a palavra que os críticos de arquitetura gostam de usar para descrever o efeito dos edifícios que direcionam o olhar para cima. As torres das catedrais góticas medievais transmitem esse sentido de maneira muito direta, mas há um efeito semelhante nas casas góticas americanas. O V invertido íngreme das extremidades do frontão é frequentemente coberto por remates. Os acabamentos das janelas e até as próprias janelas podem ter o topo pontiagudo característico do arco gótico. Os edifícios góticos americanos não são especialmente altos, no entanto, geralmente um e meio ou dois andares de altura.
Outra inovação encontrada na casa gótica americana é uma planta assimétrica. Como muitas das casas renascentistas gregas construídas na mesma época - esses estilos se sobrepunham nos Estados Unidos -, a casa renascentista gótica costumava ter uma planta baixa em forma de L.
NOTAS DO REMODELADOR. O pão de gengibre está de volta - mais do que alguns novos empreendimentos em todo o país reintroduziram o estilo vitoriano e colocaram acabamentos serrados elaborados para uso eficaz. Conserve o pão de gengibre original sempre que possível, reproduza-o quando necessário e use sua forma para unificar novas adições a estruturas mais antigas.
Simetria não é mais uma palavra de ordem: De fato, o próprio Downing caracterizou a residência rural ideal como tendo “… um estilo marcado pela irregularidade de formas e contornos, variedade de efeitos e ousadia de composição”.
Nas casas anteriores, as pranchas eram a regra, mas a casa gótica americana popularizou o tapume de tábuas e sarrafos. Esse método de revestimento usava tábuas verticais, pregadas na estrutura da casa, com tábuas estreitas (chamadas de ripas) aplicadas sobre as juntas entre as tábuas. Uma boa estratégia é usar o detalhamento da casa original na reforma.