O nome vem da rainha inglesa que assumiu o trono em 1837 e permaneceu no poder até 1901. Victoria não era uma designer. Tal como aconteceu com seus quatro predecessores imediatos, os reis chamados George, seu nome passou a ser aplicado às casas de sua época por conveniência cronológica, e não por qualquer conexão estética verdadeira entre o monarca e os edifícios de sua época.
Na verdade, seu longo reinado viu mais estilos arquitetônicos ganharem popularidade do que se desenvolveram durante os anos de todos os outros monarcas britânicos juntos. Se não fosse pela ampla influência do Império Britânico em todas as partes do mundo e em todos os tipos de comércio, arte, cultura e indústria, outro nome poderia muito bem ter evoluído para descrever os diversos estilos de construção do século XIX século. Talvez “The Eclectic Age” tivesse transmitido com mais precisão a fluidez e a variedade da arquitetura doméstica em seu tempo, mas o nome que passou a ser aplicado é “Vitoriana”.
Se Victoria não pode ser creditada por instigar os experimentos arquitetônicos frutíferos da época, o advento da máquina deve receber parte do crédito. Máquinas movidas a vapor e água possibilitaram que mais pessoas do que nunca comprassem peças básicas de casa bem feitas, como janelas e portas, bem como detalhes decorativos como molduras e acabamentos. Por fim, fogões, acessórios de encanamento, todos os tipos de marcenaria e outras mercadorias foram entregues por meio de uma rede crescente de canais e trilhos de trem. As matérias-primas também foram enviadas de forma barata e novos mercados foram abertos. Nos quarenta anos anteriores à Guerra Civil, a população da América triplicou. Tudo isso resultou no maior boom de construção que o mundo já viu.
O mundo estava mudando em um ritmo sem precedentes. Não surpreendentemente, os gostos das pessoas também mudaram, e não uma vez, mas repetidamente. O primeiro grande estilo da era vitoriana na América foi o avivamento grego. No século XVIII, a nova ciência da arqueologia revelou que os edifícios gregos e romanos antigos não eram indistinguíveis, mas datavam de épocas totalmente diferentes. Os arqueólogos descobriram que a arquitetura grega veio em primeiro lugar e que a construção grega foi uma fonte chave para toda a arquitetura européia subsequente. Na América, o Revival grego encontrou um terreno fértil e cresceu no estilo dominante por cerca de três décadas.
O Renascimento Gótico se desenvolveu quase ao mesmo tempo. Sua popularidade e acessibilidade eram em parte o resultado do avanço da tecnologia, já que novas serras elétricas podiam moldar a carpintaria decorativa (pão de mel) característica do estilo. Um maravilhoso excêntrico vitoriano chamado Orson Fowler sonhou com a casa octogonal (ele também era um praticante de frenologia, uma "ciência" que afirmava ser capaz de avaliar o caráter e as habilidades mentais com base nos padrões de saliências nos crânios das pessoas. O Italianate House era muito popular antes da Guerra Civil; o Estilo do Segundo Império de inspiração francesa atingiu seu auge após a Guerra Civil. Principalmente fontes alemãs e a proliferação de materiais de construção baratos produziram o Stick Style, e os estudantes da arquitetura inglesa do início do século XVIII desenvolveram o estilo Queen Anne. O estilo Shingle foi o último grande estilo do século. Havia estilos que se adequavam a quase todos os gostos.