Segundo a velha cantiga infantil, era uma vez um homem torto que, junto com seu gato torto e um rato torto, vivia em uma casinha torto. Obviamente, a equipe que construiu o local trabalhava sem esquadro, nível ou fio de prumo.
A verdade é que a importância das linhas retas e dos ângulos regulares foi reconhecida há muito tempo pelos antigos gregos e ainda antes pelos construtores egípcios. Neste país, todos os primeiros livros dos construtores, a partir do século XVIII, dedicaram mais páginas à geometria e trigonometria do que às técnicas de ferramentas. Isso ocorre porque qualquer objeto ou edifício é feito ou construído conectando pontos (para formar linhas); combinando linhas (para estabelecer formas bidimensionais); e então adicionando a terceira dimensão para criar volume. Assim, linhas e ângulos desenhados com precisão são a essência do processo de construção.
Existem ferramentas que nos dizem o que é “verdadeiro” (isto é, nível ou quadrado) e o que não é. Isso inclui quadrados, que são usados para verificar a veracidade dos ângulos (geralmente ângulos de 90 graus); níveis de espírito ou “bolha” que nos avisam quando estamos no nível; e linhas de prumo, que nos ajudam a manter nosso trabalho em linha reta.
Cada uma dessas ferramentas também tem outros usos. Muitos quadrados, por exemplo, têm polegadas e frações de polegada marcadas em suas lâminas para que possam ser usadas como réguas. Os níveis também são úteis como bordas retas. Mas, no fundo, essas são as ferramentas que evitarão que você seja conhecido como a pessoa que mora na casinha torta que está cheia de pequenos objetos tortos.