O desejo por energia renovável nunca foi tão grande, o que tornou a energia solar mais popular do que nunca. No entanto, embora os painéis solares tradicionais sejam excelentes no Sunbelt, eles são menos eficazes em climas do norte, onde os dias são mais curtos. Os proprietários podem questionar se a instalação de painéis nesses climas mais frios pode ser econômica. Em uma busca para descobrir se os proprietários do Nordeste poderiam se beneficiar o suficiente da tecnologia solar ou fotovoltaica (PV) para compensar o custo de instalação, encontramos Robert Fuller, o proprietário da Fullers Energy. Sua empresa é especializada em soluções de energia renovável para residências em todo o Nordeste, incluindo a própria residência na Nova Inglaterra. Como Fuller explica, a nova tecnologia de "rastreamento" aumenta a eficiência solar em regiões ao norte de Sunbelt, possibilitando que praticamente qualquer proprietário se beneficie de um dia inteiro de sol.
Como é o mercado de painéis solares no Nordeste?
Quando a Fullers Energy abriu suas portas pela primeira vez, foi um ótimo momento para os proprietários comprarem e instalarem a tecnologia solar em casa, porque o governo federal havia anunciado um crédito fiscal de 30% para atualizações de energia renovável. Nos últimos anos, a demanda por energia solar nesta região só aumentou, em parte devido aos custos mais baixos e incentivos fiscais, mas também porque a tecnologia solar está melhorando, especificamente por meio de painéis solares que rastreiam o sol.
Eu estava cético quando os painéis de rastreamento chegaram ao mercado pela primeira vez. Foi emocionante para a tecnologia ser capaz de seguir o arco do sol e aproveitar a potência máxima dele a qualquer hora, mas eu não estava convencido de que um fabricante de sistema solar na China - ou mesmo na Califórnia - pudesse realmente se relacionar com as necessidades específicas de residentes no Nordeste. Então, descobri a All Earth Renewables, um fabricante de painéis com sede em Vermont e - após examinar cuidadosamente a empresa e seu produto - fui vendido. Tivemos excelentes resultados com seus painéis.
Como os painéis de rastreamento diferem dos painéis fixos ou “estáticos”?
Os painéis de rastreamento que instalamos são extremamente exclusivos. Eles apresentam rastreadores de acesso duplo que são capazes de seguir e se alinhar em um ângulo de 90 graus com os raios solares. Isso resulta em um pico de energia mais rápido pela manhã, quando o sol está mais baixo no céu, e também aumenta a produção de energia no final do dia. Nesta parte do país, os painéis de rastreamento oferecem aos clientes uma taxa de eficiência 45% maior em relação aos painéis estáticos tradicionais, que ficam voltados para a mesma direção o tempo todo.
Como os painéis de rastreamento funcionam no inverno? Eles são tão eficazes?
Dias mais curtos no inverno significam menos sol no geral, então haverá alguma perda de eficiência. (Embora isso não deva dissuadir muito os proprietários; é melhor avaliar a produção de energia solar anualmente se você quiser ver a eficácia geral do sistema.) Mas, além de ser projetado para aproveitar ao máximo as horas de luz do dia reduzidas, painéis de rastreamento têm outras vantagens distintas sobre os painéis fixos. Por exemplo, à noite, quando não há sol para rastrear, ou quando os ventos chegam a 30 milhas por hora, os painéis são colocados para proteger a estrutura. Então, depois de uma forte neve, os painéis realmente se levantam e giram para despejar a neve.
Tempestades com granizo e detritos voadores são sempre uma preocupação, mas a integridade estrutural dos painéis de hoje é muito melhor do que era há uma década. Os painéis que instalamos da All Earth Renewables são projetados para resistir a granizo de 1 polegada em velocidade terminal e, em testes, eles resistiram até mesmo às pessoas que passavam por eles. Eles são muito difíceis, o que os torna uma boa escolha para nossa área.
Os proprietários preferem a energia solar a outras formas de energia renovável?
Descobri que sim, por uma série de razões. No geral, o equipamento solar é mais estável. Sem mover peças de geração de energia - em comparação com turbinas eólicas, que estão sujeitas a constante movimento - não há necessidade de grande manutenção. Esse é um benefício de custo de longo prazo. Além disso, os sistemas com partes móveis tendem a fazer barulho, então os vizinhos costumam aceitar mais os painéis solares ao lado do que os moinhos de vento. A discrição da energia solar tende a ser mais socialmente aceitável.
Eu morei em Martha's Vineyard minha vida inteira e, embora seja extremamente único em muitos aspectos, mantém uma sensação de estilo caseiro. Os residentes aqui estão interessados em energias renováveis, mas querem manter a bela estética que torna a ilha distinta. Tornamos isso uma prioridade aqui e nas casas dos clientes em todo o Nordeste, que é como instalamos mais de cem tipos diferentes de sistemas em casas na própria ilha e mais no cabo.
Existem situações em que você aconselha o proprietário não instalar painéis solares?
Absolutamente. Para funcionar de forma eficiente, os painéis devem ser capazes de acessar os raios solares. Recomendamos que os proprietários criem um perímetro claro em torno dos painéis, removendo galhos pendentes e outros, mas às vezes uma árvore inteira teria que ser removida. Ou, se estamos falando sobre instalação em um telhado, o telhado deve ser estruturalmente sólido. Se não estiver, aconselho o proprietário a fazer reparos antes de instalar os painéis.
Como o proprietário médio pode arcar com o custo inicial de instalação?
Embora a energia solar tenha um custo inicial significativo, seu retorno a longo prazo é o que conta. Por exemplo, quando comecei a Fullers Energy, decidi usar minha própria casa para mostrar os painéis. Eu estava tão convencido da recompensa de energia que escolhi investir o fundo da faculdade dos meus filhos na instalação! O que eu economizei mensalmente em contas de serviços públicos, eu usei para pagar o dinheiro. Em média, uma economia de serviço de 14 por cento se traduz em que o sistema se paga em uma média de cinco anos. Isso é um retorno muito bom - melhor do que investir em um CD de longo prazo.
Que conselho você daria aos clientes sobre como tornar o investimento mais acessível?
Várias opções de economia de custos estão disponíveis. O cliente deve perguntar ao instalador solar sobre a disponibilidade de incentivos federais, estaduais e locais. Agora, esses incentivos estão sujeitos a mudanças, mas oferecem uma economia real. Alguns estados permitem que os proprietários vendam o excedente de energia que geram para a rede, e alguns proprietários podem ganhar “créditos” especiais de energia que podem posteriormente vender no mercado aberto. Um bom empreiteiro solar será capaz de dizer o que está disponível em sua área e como você pode tirar proveito disso.
Outra opção disponível em algumas áreas é a utilização de um contrato de compra de energia (PPA) que permite aos proprietários alugar o equipamento solar. Não oferecemos PPAs na Fullers Energy porque sinto que o equipamento pode ocasionalmente ser um pouco desatualizado e, portanto, menos eficaz, mas certamente é uma opção.
Os bancos locais e as empresas de empréstimo costumam estar abertos à ideia de financiar a instalação de energia solar, então os proprietários interessados devem ligar para seus banqueiros para saber que tipo de termos de financiamento estão disponíveis.
Que conselho você daria para os proprietários que desejam instalar painéis solares?
O primeiro passo deve ser entrar em contato com alguns integradores solares locais para sair e realizar uma avaliação gratuita do local. Algumas empresas acessam o site apenas por satélite em seus computadores, mas acredito firmemente que sair pessoalmente é do interesse do cliente. Isso é o que fazemos, e isso nos permite discutir as necessidades específicas do cliente e delinear diferentes opções. Um toque pessoal faz toda a diferença.