Quase 140 anos atrás, o presidente Ulysses S. Grant assinou a lei que fez de Yellowstone o primeiro parque nacional da América. Desde então, 58 dos espaços naturais mais espetaculares do país foram salvaguardados para as futuras gerações. A cada ano, dezenas de milhões de americanos visitam os parques, todos supervisionados pelo Serviço Nacional de Parques.
Enquanto a maioria dos parques nacionais mais conhecidos do país - Yosemite, Yellowstone, Grand Canyon, Olympic Zion, Rocky Mountain - podem ser encontrados no oeste dos Estados Unidos, o parque mais popular em termos de visitação é o Parque Nacional das Grandes Montanhas Fumegantes, que abrange a Carolina do Norte e o Tennessee e recebe nove milhões de visitantes todos os anos.
Os 58 parques nacionais da América variam em tamanho, desde Wrangell-St. O Parque Nacional Elias no Alasca - que com 13,2 milhões de acres é maior que a Suíça! - para o Parque Nacional de Hot Springs, um parque bucólico de 5.500 acres do Arkansas, cujas águas termais e trilhas arborizadas atraíram quase 1,4 milhão de visitantes em 2011. Para saber mais sobre visitando os Parques Nacionais da América, visite o site do Serviço de Parques Nacionais.
1. PARQUE NACIONAL DE YELLOWSTONE (Wyoming / Montana / Idaho)
Porque ir? Além de ser um dos locais mais bonitos do planeta, seus quase 3.500 quilômetros quadrados de vida selvagem são o lar de ursos pardos, lobos e rebanhos de bisões e alces em liberdade. E não deixe de ver Old Faithful, um gêiser termal espetacular que entra em erupção uma vez a cada 45 a 90 minutos.
Onde ficar? Pernoite no Old Faithful Inn, um hotel rústico de toras de madeira com lareira de pedra de 25 metros de altura no saguão (de US $ 98 por quarto sem banheiro a US $ 217 por uma suíte de 2 quartos com banheiro), ou Lake Yellowstone Hotel, o mais antigo hospedagem em qualquer parque nacional (a partir de $ 139). Para obter mais informações sobre o Parque Nacional de Yellowstone, clique aqui.
2. YOSEMITE NATIONAL PARK (Califórnia)
Porque ir? São 1.200 milhas quadradas de natureza selvagem bem no meio da Califórnia! Há o Half Dome, um pico de granito imponente que fica a 2.800 pés acima do nível do mar; o Bosque Mariposa de sequóias gigantes (o Gigante Grizzly tem 2.700 anos); e o impressionante Vale de Yosemite.
Onde ficar? Pernoite no descontraído Wawona (os quartos custam a partir de US $ 150), um hotel familiar antiquado aninhado sob pinheiros e álamos. Para obter mais informações sobre o Parque Nacional de Yosemite, clique aqui.
3. GRAND CANYON NATIONAL PARK (Arizona)
Porque ir? É a única "maravilha natural" oficial dos EUA. Mais conhecida por seu deserto pintado e desfiladeiro de arenito - e o Rio Colorado, que surge através do vale.
Onde ficar? Pernoite no Bright Angel Lodge & Cabins, um popular hotel South Rim projetado em 1935 pela famosa arquiteta Mary E.J. Colter. Ponto de check-in para os famosos passeios de mula do parque, o chalé cobra US $ 94 por um quarto standard com banheiro e US $ 183 por uma cabana com lareira. Para obter mais informações sobre o Parque Nacional do Grand Canyon, clique aqui.
4. PARQUE NACIONAL DA ACADIA (Maine)
Porque ir? Você pode explorar a costa acidentada do Maine, escalar a montanha Cadillac (o pico mais alto da costa atlântica) e caminhar pelas históricas estradas de transporte de pedra do parque.
Onde ficar? Pernoite em um dos dois acampamentos, incluindo Seawall, classificado como um dos melhores locais para acampar na América (de $ 14 a $ 20). Para obter mais informações sobre o Parque Nacional de Acádia, clique aqui.
5. PARQUE NACIONAL DE ROCKY MOUNTAIN (Colorado)
Porque ir? Você pode escalar o Continental Divide, caminhar mais de 480 quilômetros de trilhas e ver alguns dos picos de montanha mais majestosos da América do Norte, incluindo pelo menos 60 picos que atingem a espantosa 12.000 pés.
Onde ficar? Pernoite em um dos cinco acampamentos no parque, incluindo o belo Moraine Park (US $ 20 por noite), ou reserve um quarto no Stanley Hotel 1909, um marco do Colorado nas proximidades de Estes Park e a inspiração para Stephen King’s O brilho. Para obter mais informações sobre o Parque Nacional das Montanhas Rochosas, clique aqui.
6. GREAT SMOKY NATIONAL PARK (Carolina do Norte e Tennessee)
Porque ir? Para o pôr do sol na Clingmans Dome Road, as flores silvestres, o Mountain Farm Museum e o Mingus Mill do século 19 e a oportunidade de fazer um cruzeiro ao longo do que alguns consideram os caminhos mais pitorescos da América. É também o parque nacional mais visitado do país.
Onde ficar? Pernoite em LeConte Lodge. O único hotel no parque, está localizado a 6.360 pés perto do cume do Monte. LeConte (dependendo da trilha, você pode precisar caminhar de cinco a 13 quilômetros para chegar lá!) Um quarto ou cabana rústica e feita à mão (mais jantar e café da manhã) custa US $ 121 por adulto por noite e US $ 85 para crianças. Cabines de dois e três quartos que acomodam de oito a 13 também estão disponíveis. Para obter mais informações sobre o Parque Nacional Great Smoky, clique aqui.
7. ZION NATIONAL PARK (Utah)
Porque ir? Todos deveriam ver os magníficos Zion Canyon e Checkerboard Mesas de 24 quilômetros de extensão do parque pelo menos uma vez.
Onde ficar? Pernoite no Zion Lodge (a partir de US $ 159) ou Flanigan’s Inn (a partir de US $ 129), um ótimo hotel pequeno com quartos standard e eficiências que fica a uma curta distância do centro de visitantes. Para obter mais informações sobre o Parque Nacional de Zion, clique aqui.