O roteador se tornou, nos últimos anos, algo obrigatório na marcenaria e até mesmo na carpintaria de acabamento. Sua presença não se deve ao fato de fazer coisas novas, realizando tarefas que outras ferramentas não podem.
Na verdade, um dado e uma cabeça de moldagem montados em uma mesa ou serra de braço radial realizam muitas das mesmas tarefas, como cortar ranhuras e moldar bordas moldadas. A tupia cortará entalhes (mais facilmente, mais rápido e, com os gabaritos apropriados, com mais precisão do que cinzéis manuais) e encaixes (novamente, com uma guia apropriada). E vai aparar bordas de plástico laminado para bancadas, o que quase nada mais faz.
É a versatilidade do roteador - o fato de ele fazer todas essas tarefas - bem como seu peso leve, custo razoável e portabilidade, que o tornaram a ferramenta preferida de muitos deles.
O roteador compartilha seu nome com um aeroplano que o antecede em alguns séculos. Embora o roteador elétrico de hoje realize algumas das tarefas que seu ancestral costumava fazer (cortar ranhuras e encaixes), sua linhagem é mais próxima da furadeira elétrica.
Montado em uma base redonda, o motor do roteador aciona golpes que se projetam do centro da base. É mais frequentemente operado com sua base na horizontal e nivelado com a peça de trabalho. Suas brocas são montadas em um mandril de pinça e a ferramenta é segurada firmemente com as duas mãos segurando o par de alças que flanqueiam a carcaça do motor. O motor está predefinido para uma posição em relação à base; onde é definido determina a profundidade do corte.
Como acontece com a maioria das ferramentas elétricas, nem todos os roteadores foram criados iguais. Existem modelos baratos e roteadores de nível industrial bastante caros. Alguns pesam apenas três ou quatro libras, alguns mais do que o dobro.
A velocidade é um critério importante na seleção de um roteador. Nos termos mais simples possíveis, quanto melhor o roteador, mais rápido ele gira seu bit. As velocidades máximas variam de quinze a vinte e cinco mil rotações por minuto ou mais. A vantagem da maior velocidade são cortes mais limpos: a alta velocidade produz superfícies mais lisas, exigindo um mínimo de lixamento. Alguns roteadores têm controles eletrônicos de velocidade que ajustam a velocidade conforme o roteador trabalha, selecionando a velocidade apropriada para o material e o tamanho da broca do roteador que está sendo usada.
O poder é outra consideração. Alguns roteadores têm apenas meio cavalo-vapor, cerca de três cavalos ou mais. Para a maioria dos artesãos domésticos, no entanto, um cavalo e meio é provavelmente bastante adequado. As máquinas menos potentes podem exigir mais de uma passagem para produzir uma ranhura ou moldagem de formato limpo.
A facilidade com que os bits podem ser alterados e o conjunto de profundidade é outra consideração na seleção de um roteador. Os tamanhos dos mandris também variam: o mandril de pinça nos modelos menores pode acomodar brocas com hastes de um quarto de polegada, modelos maiores, hastes de meia polegada de diâmetro. Uma gama mais variada de bits está disponível para roteadores com mandris de meia polegada.
Acessórios. As cercas-guia são vendidas para uso com a maioria dos roteadores. Fixada à base da tupia por hastes guia, a cerca ajustável permite fazer cortes paralelos a uma borda, fazer entalhes e espigas e até mesmo fazer ranhuras na borda de uma peça de trabalho. Alguns têm uma escala Vernier e um conjunto de parafusos na guia para um ajuste preciso; outros podem ser usados como um travão para cortar círculos fixando um ponto em torno do qual a tupia é girada.
Os roteadores também podem ser fixados na parte inferior de uma mesa especialmente projetada. Neste arranjo, o roteador é invertido, seus cortadores projetando-se através do tampo da mesa. Isso transforma o roteador em um modelador de pequena escala (e bastante acessível). As peças de trabalho são apresentadas na broca com a face para baixo, com a borda empurrada para além da broca do roteador. Mesas de roteador de qualidade têm protetores de lâmina, uma cerca ajustável e medidor de meia-esquadria (com ranhura correspondente) que permite o trabalho de grão final e meia-esquadria.
Outro acessório permite que o roteador seja usado como um marcador de biscoitos. Também é vendida uma grande variedade de modelos, alguns dos quais tornam as dobradiças de fundo de roteamento muito fáceis; outros são para encaixes, letras ou numeração. Existem mais opções do que espaço para descrever; um adaptador permite até que o roteador seja usado como um torno. Mas você faria bem em começar usando a ferramenta para cortes simples, para ter uma ideia e aprender suas idiossincrasias. Em seguida, expanda seu repertório como desejar.
Roteadores de mergulho. Os roteadores de mergulho são projetados para fazer cortes internos: tentar colocar um roteador normal no meio de um pedaço de estoque com seu bit de corrida não é uma boa ideia. A roteadora de imersão traz precisão e segurança ao processo.
A carcaça do roteador de imersão é montada em uma base com dois postes telescópicos, permitindo que a broca seja “mergulhada” na peça de trabalho por cima. Uma parada de profundidade é predefinida; em seguida, uma alavanca de travamento é liberada, permitindo que o carro deslizante seja conduzido para a peça de trabalho. Quando o operador libera a pressão para baixo na tupia, as molas fazem o carro voltar ao topo do curso.
As fresas de imersão são especialmente úteis para fazer ranhuras ou flancos (nos quais o corte termina antes do final da peça), entalhes e recortes de guia de gabarito.