Na história da arquitetura, existe uma grande linha divisória que separa a casa feita à mão de todas as que vieram depois. É, claro, a chegada da máquina.
Na América, os efeitos da Revolução Industrial atingiram quase todos os estratos do setor de construção por volta de 1830. O advento da serra circular - que entrou em uso geral naquele tempo de corte de madeira mais eficiente e econômico. Os aplainadores de máquinas foram patenteados já em 1828, o que significa que, pela primeira vez, as placas chegaram aos canteiros de obras já com o aplainamento liso. Os pregos feitos à máquina substituíram os pregos feitos à mão pouco depois de 1800. E todos esses materiais começaram a chegar de distâncias consideráveis, puxados pelo moderno Cavalo de Ferro. Assim, por volta de 1830 pode ser visto como a fronteira entre a Casa Vitoriana e a Casa feita à mão anterior.
As casas feitas à mão aos poucos se tornaram uma coisa do passado, mas sua própria obsolescência é essencial para o que as tornou tão queridas. Antes do desenvolvimento do sistema ferroviário, os construtores dependiam quase exclusivamente de materiais locais (normalmente, as exceções eram ferragens e vidro, que continuaram a ser importados da Inglaterra na era vitoriana). A estrutura de uma casa antiga era feita de madeira derrubada na propriedade do proprietário. No próprio local da casa, as árvores seriam cortadas (muitas vezes ao quadrado usando um machado de corte ou enxó) em vigas e postes para a estrutura. No século XVII e no início do século XVIII, a madeira menor também era cortada no local, embora na época da Revolução Americana as árvores derrubadas geralmente fossem entregues à serraria da cidade para serem cortadas em tábuas. Na verdade, o padrão de desenvolvimento padrão no nordeste era que uma usina fosse estabelecida em um curso de água natural - e uma comunidade se desenvolvesse nas proximidades. O processo de construção foi muito localizado.
As tábuas cortadas em uma serraria tinham uma superfície áspera, marcada pelo movimento de corte para cima e para baixo da lâmina de serra alternada. O alisamento para uso como superfícies acabadas envolveu um investimento de tempo e mão de obra qualificada pelo próprio construtor. Em um processo de duas etapas, a placa de corte bruto teve que ser aplainada à mão. Um grande avião chamado jack plane aplainou os pontos mais ásperos e eliminou a evidência de cortes de serra. Em seguida, um plano de alisamento foi usado para dar às placas uma aparência lisa.
Observe a distinção verbal: as placas eram lisas aos olhos, e não ao toque. Na verdade, um leve arco na lâmina do plano de alisamento significava que o material aplainado à mão não era perfeitamente plano como os produzidos posteriormente pelos planejadores da máquina. Se você passar os dedos pela textura de um quadro feito à mão, poderá sentir seus contornos. Este é um truque inestimável para identificar os primeiros painéis aplainados, tábuas de chão, painéis de portas e outros elementos de madeira, e você pode dominá-lo em questão de segundos. Encontre uma cômoda velha que você acha que data de meados do século XIX ou antes. Abra uma gaveta e deslize os dedos pela textura da parte inferior do fundo da gaveta. Se for liso e plano, provavelmente é uma cômoda posterior feita com tábuas aplainadas ou mesmo compensado. Mas se você sentir uma textura perceptível de colinas e vales, isso é uma superfície planejada à mão. Uma lanterna colocada em um ângulo agudo em relação ao quadro tornará a textura ondulada visível a olho nu.
O apelo de uma casa feita à mão sempre se resume a uma coisa: a mão do trabalhador. De uma forma que as casas posteriores não fazem, as casas construídas antes de 1830 são o produto de um artesão que verdadeiramente moldou os elementos da casa. Há virtudes a serem admiradas em casas de todos os períodos - a casa vitoriana típica será maior e mais elaboradamente decorada, a casa do século XX terá mais confortos de criatura - mas os artesãos são uma presença viva em uma casa antiga. Antes da virada do século XVIII, os pregos eram feitos por um ferreiro, as molduras moldadas pelo construtor, os tijolos moldados individualmente em formas de madeira e depois queimados em um forno de tijolos próximo, e as janelas e portas eram feitas por marceneiros com planos e formões. Todas as peças de madeira foram encaixadas individualmente pelo penter do carro, uma junta meticulosa de cada vez.
Embora as casas feitas à mão tenham muito em comum, ainda são muito diversificadas. Muito de sua individualidade resulta das tradições de construção nas quais os construtores trabalharam. A maioria dos marceneiros era inglesa, mas as tradições holandesa e espanhola também deixaram suas marcas no estoque de habitações americanas. E mais tarde, o American Federal Style assumiu um lugar importante. Nas páginas a seguir, veremos cada um deles.