Os sistemas de automação residencial precisam se comunicar entre si, mas a forma como o fazem pode variar de empresa para empresa e de produto para produto. No nível mais básico, as comunicações são transmitidas por meio de fiação ou ondas de rádio. A fiação estruturada é uma opção, assim como a tecnologia powerline carrier (PLC), que usa a fiação elétrica existente em casa ou tecnologia de radiofrequência (RF).
Fabricantes e fornecedores de RF e PLC estão formando alianças na tentativa de se tornar o padrão na indústria de automação residencial. Seu objetivo é convencer os consumidores a comprar sua tecnologia e seus produtos. Como o lado RF da automação residencial ainda é bastante jovem, suas alianças esperam conquistar o mercado. Os proprietários que buscam automatizar suas casas devem entender as alianças e como elas afetam os produtos e serviços antes de decidirem pela compra.
Como as alianças afetam os proprietários de casas
Uma aliança é um grupo de empresas que concordaram em oferecer suporte a uma determinada tecnologia ou padrão com seus serviços e produtos. As três grandes alianças na indústria de automação residencial são ZigBee, INSTEON e Z-Wave. Cada aliança apresenta uma tecnologia ou chip específico que funciona como denominador comum para os produtos habilitados para RF ou PLC que eles optam por oferecer. Assim como o software de computador é compatível com outro software que usa o mesmo sistema operacional, os produtos da aliança compatíveis são integrados em um sistema de automação residencial e podem interagir uns com os outros. Os controles de iluminação podem se comunicar com os controles do termostato de outra empresa porque todos compartilham o mesmo sistema operacional e idioma. Isso torna possível um sistema de automação residencial total.
Sem um link para ligar os produtos, uma casa automatizada seria uma série de eletrodomésticos, cada um precisando de sua própria programação. Z-Wave, uma tecnologia desenvolvida originalmente pelo desenvolvedor de chips Zensys, tem uma aliança com 160 membros, todos usando a mesma interface. Os benefícios para o consumidor são óbvios: maior seleção de produtos e interface garantida.
Mas os proprietários devem sempre verificar se cada produto oferecido por um membro da aliança é compatível com seu sistema existente e produtos de outras empresas membro. A Honeywell faz parte da ZigBee Alliance, por exemplo, mas nem todos os produtos Honeywell são compatíveis com os dos outros membros da aliança. A compatibilidade geralmente é designada por um logotipo da aliança na embalagem do produto ou na literatura.
Faça sua lição de casa
Z-Wave, INSTEON e ZigBee oferecem às empresas membros três níveis diferentes de participação ou investimento na aliança. Cada nível acarreta custos e benefícios diferentes.
Uma empresa pode aderir e se tornar um membro da aliança sem oferecer nenhum produto que use a tecnologia da aliança. Os proprietários devem verificar quantos produtos compatíveis estão disponíveis em uma aliança antes de optar por sua tecnologia em vez de outra.
Faça um investimento inteligente em automação
Os kits iniciais de automação residencial que podem ser adicionados posteriormente podem custar menos de US $ 100. Muitos dispositivos habilitados para RF. como interruptores de luz, dimmers e controles de HVAC, podem ser facilmente instalados e incluídos na rede automatizada em expansão de uma casa. Apenas lembre-se de que uma compra de aliança significa que empresas e produtos não participantes não podem ser adicionados posteriormente - os produtos da aliança falam apenas com os produtos da aliança. Começar pequeno é ótimo, mas os proprietários devem estar preparados para oportunidades de expansão limitadas, dependendo da aliança que escolherem.
Dispositivos habilitados para RF com preços baixos e fácil instalação tornam as soluções de automação residencial atraentes. No entanto, o proprietário deveria pesquisar exaustivamente as opções, para saber quantos produtos e sistemas de uma aliança podem ser incluídos na rede automatizada da casa e descobrir o que outros proprietários estão dizendo sobre os produtos.