Os sistemas solares ou fotovoltaicos são uma forma cada vez mais popular de compensar as crescentes contas de serviços públicos - basta colocá-los ao sol e deixá-los trabalhar, convertendo luz solar em eletricidade.
Os sistemas fotovoltaicos (PV) não têm partes móveis, precisam de pouca manutenção e são simples no projeto. O sol fornece a energia gratuita e o silício usado na fabricação das células fotovoltaicas é um dos materiais mais abundantes na Terra. No entanto, refinar o silício e fazer as células é caro e as células solares são um tanto ineficientes. A eficiência fotovoltaica padrão é atualmente de 12 a 14 por cento, com sugestões de que o limite superior é de 30 por cento, portanto, até recentemente, os proprietários de residências precisavam de sistemas grandes e caros para coletar energia suficiente para abastecer suas casas.
A economia da energia solar está mudando devido ao aumento dos preços da energia, avanços tecnológicos e incentivos governamentais. De acordo com Noah Kaye, diretor de relações públicas da Solar Energy Industries Association em Washington, DC, a disparada dos preços do gás natural se traduziu em aumentos nas tarifas elétricas. Ao mesmo tempo, melhorias tecnológicas e manufatura aprimorada reduziram o custo da energia solar em 95% desde a década de 1970. Além disso, um conjunto de incentivos e outras políticas estão agora encorajando os consumidores a adotar a energia solar.
Decidindo ir para a energia solar
Os proprietários de residências que consideram a energia solar devem considerar a quantidade de luz solar anual em sua área. A luz solar disponível é específica para a região onde a casa está localizada e a forma como a casa está situada em relação ao sol. Uma casa na floresta não se beneficiará tanto quanto uma em uma colina com grande exposição ao sul.
Em seu site, o SEIA sugere que uma casa típica no Maine precisa de 291 pés de espaço no telhado para atender a metade de suas necessidades típicas de eletricidade - apenas 25% a mais de espaço no telhado do que o necessário na ensolarada Los Angeles. Os proprietários podem obter uma leitura de como seria para eles a mudança para a energia solar em Findsolar.com, uma parceria entre o Departamento de Energia dos EUA, a American Solar Energy Society, a Solar Electric Power Association e a Energy Matters LLC ,. O site inclui "My Solar Estimator", que fornece uma estimativa geral do tamanho do sistema necessário e da economia, considerando o condado de uma pessoa, serviço público e conta de energia típica.
Descontos e créditos fiscais
Os incentivos federais, estaduais, locais e de serviços públicos para a utilização da energia solar continuam a crescer. Em 2009, o Congresso dos EUA estendeu os créditos fiscais federais para proprietários que instalaram energia solar por oito anos.
Os incentivos estaduais, locais e de utilidade variam muito. As pessoas podem encontrar incentivos que variam de créditos fiscais e isenções a descontos, empréstimos e doações no Banco de Dados de Incentivos Estaduais para Energias Renováveis e Eficiência. Ao visitar o site, os consumidores devem observar as regulamentações de interconexão e medição de rede da área, que diferem em todos os 50 estados, sugere Kaye. Na maioria dos estados, os proprietários de um sistema fotovoltaico conectado à rede podem vender todo o excesso de eletricidade à concessionária local, ver o medidor girar para trás e receber um crédito na conta de luz (um processo denominado net metering). Alguns estados reconhecem o valor de pico de energia / energia renovável da eletricidade solar e oferecem incentivos especiais para energia solar conectada à rede.
Além do telhado solar
As células solares estão se movendo além do telhado e estão sendo incorporadas em fachadas de edifícios e sistemas de toldo, e como vidros para claraboias, estufas e janelas sem vista. Os veículos recreativos e os barcos podem usar sistemas fotovoltaicos portáteis para recarregar as baterias, e os arrays podem alimentar bombas solares de água e cabanas e residências remotas. Grupos de proprietários podem compartilhar um painel solar e aqueles ligados à rede existente podem ter backup em caso de queda de energia. As garagem também se tornaram uma aplicação popular para a tecnologia fotovoltaica - o telhado não só oferece sombra e abrigo, mas também energia.
Tornando a energia solar popular
A indústria solar prevê que nas próximas duas décadas a energia solar se tornará a melhor e mais barata escolha para a maioria das aplicações elétricas e de energia. A energia solar está projetada para atingir paridade com a tarifa elétrica de varejo nacional até 2015. A eletricidade fotovoltaica já se tornou a escolha de centenas de milhares de proprietários de residências tradicionais no Japão, Alemanha e sudoeste dos EUA.
O futuro da tecnologia fotovoltaica residencial parece brilhante. A fotovoltaica ignora a envelhecida e frágil rede elétrica e fornece sua energia diretamente ao usuário final. Isso muda fundamentalmente a economia de energia subjacente. Os governos locais já estão respondendo com programas de servidão solar para permitir o acesso à luz solar para residências.