P: Fui ao viveiro local para pegar alimentos vegetais para minha horta e percebi que cada fertilizante tem três números na frente da embalagem. O que significam os números de fertilizantes?
UMA: Semelhante aos rótulos de informações nutricionais nos alimentos que comemos, os três números nas embalagens de fertilizantes que são separados por hífens existem para mostrar aos consumidores o valor nutricional do produto para as plantas. Esses números, que você verá escritos como 6-4-3, por exemplo, são os números NPK de um fertilizante. Embora os cientistas tenham identificado 16 nutrientes essenciais para as plantas, os três mais importantes são nitrogênio (N), fósforo (P) e potássio (K). Dessa forma, esses “macronutrientes” recebem uma posição de destaque na embalagem do fertilizante, geralmente na frente do rótulo.
Os jardineiros que entendem esses números e os nutrientes que eles representam estão mais bem equipados para selecionar fertilizantes adequados às necessidades de suas plantas. Aqui está o que você precisa saber sobre os papéis do nitrogênio, fósforo e potássio no crescimento das plantas e como escolher o equilíbrio certo desses nutrientes para o seu jardim.
Primeiro, aprenda o 411 em N, P e K.
O nitrogênio alimenta o crescimento das plantas frondosas. Gramados bem estabelecidos o usam para crescer - e permanecer verde - durante todo o ano e, portanto, se beneficiar de fertilizantes com alto teor de nitrogênio. Árvores e arbustos precisam de menos nitrogênio porque produzem apenas um conjunto de folhas por temporada.
O fósforo estimula o desenvolvimento de raízes, flores e frutos. Canteiros de flores anuais, plantas frutíferas como tomates e mudas recém-plantadas às vezes precisam de um aumento de fósforo. Se o solo já contém uma quantidade suficiente deste elemento, adicionar mais causará mais mal do que bem.
O potássio é essencial para praticamente todos os processos metabólicos das plantas. Promove caules fortes, flores bem formadas, frutos robustos e raízes saudáveis e ajuda as plantas a usar água e resistir à seca. A maioria dos solos fornece algum potássio natural, mas pode não ser suficiente para certas plantas.
Os números NPK representam a porcentagem de cada elemento no fertilizante.
Os três números NPK no rótulo de um fertilizante representam a porcentagem de cada elemento, por peso, dentro da embalagem. Em outras palavras, um pacote de fertilizante 24-0-6 contém 24% de nitrogênio, 0% de fósforo e 6% de potássio. O equilíbrio do conteúdo da embalagem é composto por outros nutrientes (que serão listados em algum lugar do rótulo) e / ou ingredientes inertes.
Depois de saber as porcentagens de cada elemento em um saco de fertilizante, você pode determinar o peso de cada elemento que está dentro. Este cálculo é útil se você teve seu solo testado e foi orientado a corrigir seu solo com uma quantidade específica de um elemento específico. Por exemplo, um saco de 18 libras de 24-0-6 contém 24 por cento de nitrogênio, o que equivale a cerca de 4,32 libras do elemento (18 x 0,24 = 4,32). Se o escritório de extensão local testar seu solo e sugerir que você aplique 1 libra de nitrogênio por 1.000 pés quadrados de gramado, o saco de 18 libras cobriria 4.320 pés quadrados (1.000 x 4,32 = 4.320) na taxa recomendada.
Os números de fertilizantes sintéticos são geralmente maiores do que os de fertilizantes orgânicos.
O número NPK é uma excelente maneira de comparar os valores dos nutrientes elementares de diferentes tipos de fertilizantes. Os números mostram a quantidade de nitrogênio, fósforo e potássio elementar que existe na mistura - não importa se é de liberação rápida, lenta ou orgânica. Se as fontes de cada nutriente preocupam você, é uma boa ideia verificar a lista de ingredientes do fertilizante.
Os fertilizantes inorgânicos ou sintéticos normalmente têm cargas NPK mais concentradas - em outras palavras, números NPK mais altos - do que os fertilizantes orgânicos. Os jardineiros podem aplicar menos fertilizantes sintéticos do que orgânicos para fornecer uma quantidade igual de nutrientes. Por esse motivo, os fertilizantes sintéticos são mais econômicos.
O fertilizante orgânico é derivado de ingredientes naturais que são minimamente processados. Eles demoram mais para se decompor e fornecem às suas plantas uma alimentação lenta e constante de nutrientes - às vezes ao longo de muitos meses. No caso de derramamento acidental ou aplicação excessiva, esses fertilizantes são menos propensos a danificar as plantas ou o solo.
As plantas precisam de mais do que os “três grandes” para prosperar.
Como mencionamos anteriormente, existem 16 nutrientes essenciais para o crescimento das plantas. Nitrogênio, fósforo e potássio são macronutrientes contidos na maioria dos fertilizantes. As plantas obtêm carbono, hidrogênio e oxigênio por meio do ar e da água. Cálcio, magnésio e enxofre são considerados nutrientes secundários, o que significa que são importantes para as plantas, mas as plantas precisam menos deles do que N, P e K.
Os 10 nutrientes essenciais das plantas - boro, cálcio, cloro, cobre, ferro, magnésio, manganês, molibdênio, enxofre e zinco - são micronutrientes ou oligoelementos. Embora os oligoelementos sejam essenciais para a saúde das plantas, eles são necessários em quantidades muito menores do que o resto. Os fertilizantes podem incluir alguns ou todos os oligoelementos, mas seu jardim pode ou não precisar de mais deles. A melhor maneira de descobrir quais elementos seu solo precisa é realizando um teste de solo.
Testar seu solo o ajudará a selecionar o fertilizante certo.
O teste de solo é a maneira mais segura de saber quais nutrientes estão faltando e quais são abundantes no solo do seu jardim. Os resultados do teste incluem uma análise do solo como ele está e recomendações para aplicações e taxas de fertilizantes para corrigir deficiências com segurança. Embora os kits de teste domésticos estejam disponíveis, os resultados mais completos e confiáveis vêm dos testes de laboratório.
Cada estado nos EUA tem um Serviço de Extensão Cooperativa associado ao seu sistema universitário. Entre em contato com o escritório do Agente de Extensão do seu condado para obter instruções sobre como coletar e enviar amostras de solo. O custo médio é de US $ 15 a US $ 20 por teste de solo e leva cerca de um mês para receber os resultados.