As primeiras porcas e parafusos, que foram usados durante os primeiros anos do Renascimento, tinham cabeças quadradas. O desenho hexagonal (de seis lados) veio logo em seguida e continua a ser a variedade dominante hoje, embora as cabeças quadradas ainda sejam a regra nos parafusos de fixação e transporte.
Qualquer que seja o número de lados (chamados de partes planas) em uma cabeça de porca ou parafuso, existem várias ferramentas projetadas especificamente para apertá-los ou removê-los. Cada um dos diferentes tipos tem atributos e desvantagens significativas, mas existem algumas diferenças entre as chaves de boca, de caixa aberta e de combinação.
As chaves são feitas com aberturas ligeiramente maiores do que as porcas ou parafusos para as quais foram projetadas (normalmente, a folga é de alguns milésimos de polegada). Se o encaixe da chave for muito frouxo, no entanto, ela arredondará as pontas da porca ou da cabeça do parafuso.
Todas as chaves estão disponíveis em vários tamanhos e podem ser adquiridas individualmente ou em conjuntos. Um pequeno conjunto pode ter de seis a dez chaves, variando em tamanho de talvez cinco a dezesseis avos a uma polegada. As chaves padrão são vendidas em incrementos de dezesseis polegadas de até uma polegada e meia (e também em tamanhos métricos, é claro). O comprimento da ferramenta varia em proporção ao seu tamanho, variando de cerca de dez centímetros a quase sessenta centímetros. A lógica é que a ferramenta mais curta (ou mais longa) minimiza (ou maximiza) a quantidade de força que você pode usar para apertar uma porca menor (ou maior). Isso ajuda a evitar o corte dos parafusos com a aplicação de muita pressão.
As chaves em caixa e abertas são vendidas com chaves de tamanhos diferentes em cada extremidade das ferramentas individuais. Essa abordagem econômica significa que um conjunto de cinco peças conterá, na verdade, o dobro de tamanhos de chave inglesa.
Você também descobrirá que duas chaves do mesmo tamanho e tipo podem ter preços totalmente diferentes. A explicação está nos materiais e no processo de fabricação. As melhores chaves são feitas de ligas como cromo ou vanádio, enquanto as ferramentas mais baratas são feitas de aço molibdênio ou simplesmente estampadas de chapa de metal. As chaves estampadas são mais volumosas (mais material é necessário para maior resistência) e são bastante úteis para serviços leves ocasionais. Para uso frequente, no entanto, e para praticamente qualquer aplicação automotiva, ferramentas mais caras provarão ser o melhor investimento.
Chaves Box-End
Essas são chaves de boca fechada, normalmente com seis ou 12 pontos ao redor do diâmetro interno das mandíbulas. A mandíbula de seis pontas é projetada para encaixar cabeças hexagonais e porcas, enquanto a configuração de 12 pontos também acomoda uma porca quadrada. As extremidades da chave estão ligeiramente deslocadas. As chaves tipo caixa geralmente oferecem um aperto mais firme do que as chaves abertas. A parede fina da mandíbula também facilita o acesso às porcas em espaços apertados, mas há situações em que essas chaves não podem ser utilizadas, pois devem ser inseridas na extremidade do parafuso. (Veja um exemplo na Amazon.)
Chaves Abertas
As mandíbulas planas dessas chaves são colocadas em torno das porcas ou cabeças dos parafusos e alavancadas para afrouxar ou apertar. As extremidades abertas permitem que a ferramenta deslize sobre a porca em locais apertados, onde não haveria espaço suficiente para uma chave de caixa ou um soquete, ou onde o comprimento de um eixo ou tubo interfere. Chaves abertas são as mais rápidas e fáceis de usar, mas nem sempre cabem em espaços apertados. (Veja um exemplo na Amazon.)
Chaves Combinadas
As chaves combinadas têm uma mandíbula aberta em uma extremidade da ferramenta e uma chave inglesa do mesmo tamanho na outra. Como existem muitas situações em que um ou outro tipo simplesmente não funciona, as chaves combinadas podem ser úteis. No entanto, se você precisar de chaves com pouca frequência, o custo adicional de chaves combinadas pode não ser necessário. (Veja um exemplo na Amazon.)
Chaves Ajustáveis
Se as considerações de espaço ou orçamento exigirem a compra de apenas uma chave, uma chave ajustável provavelmente será seu melhor investimento. O tipo de ajustável mais usado é chamado de chave inglesa em homenagem ao formato de suas mandíbulas; outra, chamada de chave inglesa, é menos usada hoje. (Veja um exemplo na Amazon.)
Uma chave ajustável é maior do que uma chave fixa ou em caixa, mas uma chave ajustável sozinha pode fazer o trabalho de várias chaves fixas. O crescente tem uma mandíbula que é fixa e outra que é ajustada girando um parafuso sem-fim. Ambos são abertos, mas sua natureza ajustável também significa que podem ser usados em parafusos de polegadas, métricos, Whitworth e outros parafusos dimensionados.
Tão flexível quanto a chave ajustável é, as limitações de seu design impedem que ela tenha a força de preensão de uma chave fixa. É mais provável que arredondem as pontas de uma cabeça de porca ou parafuso: especialmente ao trabalhar com máquinas, chaves fixas são preferíveis. Ao usar o ajustável, verifique periodicamente se está bem preso, pois às vezes a chave se solta.
Ao usar uma chave ajustável, ajuste as mandíbulas para se encaixarem precisamente sobre a porca, balançando a chave levemente enquanto você aperta as mandíbulas para ajudar a garantir um ajuste firme. Certifique-se também de que, para aumentar a força, a porca seja posicionada o mais profundamente possível na garganta da chave ajustável.
Os ajustáveis podem ser comprados em tamanhos diferentes. Uma chave inglesa de quatro polegadas, por exemplo, tem uma “mordida” máxima de meia polegada, enquanto um modelo de 12 polegadas abre para um e cinco dezesseis avos. Modelos maiores e menores, bem como vários tamanhos intermediários, estão disponíveis.
Uma estratégia sensata é comprar duas chaves inglesas ajustáveis de tamanhos complementares, digamos, uma que tem quinze ou vinte centímetros de comprimento e outra maior, talvez doze ou quinze centímetros de comprimento.
Chaves allen
As chaves Allen são barras de aço, de seção hexagonal, dobradas em forma de L. O comprimento mais curto é chamado de cabeça, e mais longo é o cabo. Ambas as extremidades podem ser inseridas em aberturas correspondentes na parte superior dos parafusos ou parafusos de máquina, na maioria das vezes parafusos de fixação usados em ferramentas e máquinas para manter uma parte firmemente na posição em relação a outra. As polias em eixos, por exemplo, são freqüentemente fixadas com parafusos de fixação que são embutidos no corpo da polia. (Veja um exemplo na Amazon.)
Também conhecidas como chaves alienígenas, chaves de fenda e chaves hexagonais, essas pequenas ferramentas parecem totalmente irrelevantes - até o momento em que você precisar de uma. Então, eles são a única solução para o problema.
Eles são fabricados em uma variedade de tamanhos, de um décimo sexto de uma polegada a três quartos de uma polegada, embora chaves alienígenas maiores que três oitavos de uma polegada sejam raras, exceto para trabalhar com máquinas muito grandes.
Qualquer uma das pontas de uma chave estrangeira pode ser usada para apertar os parafusos de fixação, mas a alça fornece mais força. Em alguns espaços apertados, o mais curto deve ser usado. Se o torque adicional for necessário, um par de Vicegrips ou alicate pode ser útil para segurar a alça da chave e girá-la.
Conjuntos de Soquete
Os soquetes são outra opção no mundo das chaves. Eles são altamente convenientes e, em mãos experientes, permitem um aperto e afrouxamento notavelmente rápido de porcas ou parafusos. Embora sejam padrão em oficinas de automóveis, eles têm uma série de utilizações em outros lugares, em particular ao trabalhar com máquinas. (Veja um exemplo na Amazon.)
Os próprios soquetes são receptáculos cilíndricos. Uma das extremidades tem pontas que lembram as da mandíbula de uma chave inglesa, enquanto a outra tem um orifício quadrado no qual o mecanismo de acionamento se encaixa. Os soquetes individuais são referidos pela abertura quadrada (o tamanho da unidade) e a dimensão da porca sobre a qual a extremidade oposta se encaixará.
A alça que aciona os soquetes pode se parecer com uma chave de fenda, embora mais comuns sejam alças de catraca. A catraca elimina a necessidade de remover o soquete de uma porca apenas para recolocá-la para outro curso ao trabalhar em locais apertados onde há espaço limitado para girar a alça. A ferramenta girará o parafuso quando girada em uma direção, mas retornará sem recuar no soquete. Uma alavanca permite que o processo seja invertido, de forma que a ferramenta possa ser usada alternadamente para apertar ou afrouxar.
Existem também manivelas, extensões, alças com dobradiças, juntas universais e outros dispositivos que são usados para acionar os soquetes.
Os soquetes e os mecanismos de atendimento vêm em vários tamanhos. Um conjunto de soquetes verdadeiramente completo, na verdade, pode muito bem consistir em várias centenas de peças a um custo de centenas de dólares. No entanto, um bom soquete doméstico básico com cerca de meia dúzia de soquetes (variando de um quarto de polegada a talvez cinco oitavos de uma polegada) e uma catraca e extensão serão úteis para acionar parafusos de atraso, reparos ocasionais e outras tarefas .