A casa americana primitiva genérica é conhecida por muitos nomes, entre eles Casa Medieval Inglesa, Cape Cod, Saltbox e Cabana de Madeira Dupla. Embora cada uma delas difira em detalhes umas das outras, são casas simples e simples que representam coletivamente os designs de casa mais duradouros da América.
Os colonizadores do século XVII vindos da Inglaterra adaptaram as cabanas medievais que conheceram em casa às condições da América. As primeiras casas consistiam em um cômodo com um buraco no teto para permitir que a fumaça do fogo escapasse. Uma chaminé logo foi adicionada a uma parede final; a adição de uma segunda sala veio a seguir. Essa nova configuração foi chamada de “hall e sala de visitas” porque os dois cômodos principais eram um “hall” para cozinhar, comer e trabalhar e uma “sala de estar” mais formal usada como quarto principal. Mais tarde, as versões maiores costumavam ter uma cozinha estreita na parte de trás dos dois cômodos da frente, uma configuração de um cômodo e meio que conhecemos como a casa de Cape Cod. As primeiras cabines de madeira normalmente seguiram uma evolução semelhante, com uma única unidade ou “curral” seguida pela construção da chaminé e a adição de um segundo curral.
A construção da Casa Básica foi (e é) bastante simples, com um primeiro andar em forma de caixa de sapatos e um telhado de duas águas plano subindo na frente e atrás. Conforme originalmente dispostas, essas casas consistiam em áreas de estar no andar de baixo e dormitórios inacabados ou espaços de armazenamento acima no sótão alto. Embora essas casas quadradas nunca tenham saído de moda, a gama de variações do tema original se multiplicou com o passar das décadas.
Por causa do clima severo deste lado do Atlântico, a Basic House na Nova Inglaterra normalmente tinha uma chaminé central que continha duas ou mais lareiras. Este projeto funcional forneceu uma massa de alvenaria que absorveu o calor das fornalhas abertas e irradiou calor para toda a casa. Na Virgínia e em outros estados do sul, uma variação evoluiu com chaminés nas paredes das extremidades, a fim de dissipar o calor indesejado no clima mais quente do sul.
Ao longo dos séculos, a Casa Básica assumiu ainda mais disfarces. A Casa Básica mais antiga provavelmente não era simétrica, ou seja, a entrada não ficava no centro da frente da casa e o número de janelas que flanqueavam a porta em ambos os lados costumava ser diferente. No início do século XVIII, no entanto, a simetria tornou-se padrão. Estas casas foram originalmente encontradas em ambientes rurais rodeados por edifícios agrícolas. Na Nova Inglaterra, o celeiro e a casa com o tempo passaram a ser conectados por edifícios de galpões, produzindo uma progressão de estruturas interligadas na parte de trás da casa principal.
A inclinação do telhado da Casa Básica se achatou e, no final do século XIX, as águas-furtadas freqüentemente apareciam, adicionando luz e espaço ao que se tornara os quartos do andar de cima. Outra variação comum era uma adição de galpão na parte traseira. As segundas histórias também apareceram. Uma Casa Básica com um segundo andar e um galpão na parte traseira tornou-se outra forma familiar da Casa Básica, o Saltbox.
NOTAS DO REMODELADOR. Na reforma de uma Casa Básica, é importante, em primeiro lugar, ter certeza de que sua casa não é na verdade uma Casa Georgiana, um estilo mais requintado e decorado comum no século XVIII. A configuração que gosto de chamar de Classic Colonial, por exemplo, é uma casa de dois andares e dois cômodos com uma entrada central e cinco conjuntos de aberturas na frente. O Classic Colonial é, no entanto, um descendente da Georgian House, em vez de ser uma Basic House. Alguns estilos vitorianos também aplicam detalhes diferentes aos mesmos volumes da Casa Básica.
Ao pensar em sua casa, não se esqueça de onde veio a inspiração: principalmente colonos ingleses chegaram à América com necessidade de um abrigo simples e econômico. Visitei uma casa há alguns anos em Cape Cod. Seu proprietário me disse que ela começou como uma casa de capitão de navio no século XVIII. Não sei sobre o capitão do navio, mas os pregos feitos à mão, a estrutura talhada e outros detalhes me disseram que a casa foi construída na época da Revolução Americana. Os cômodos da casa original eram pequenos, mas confortáveis, o que tornava o anexo que seu proprietário havia construído ainda mais chocante. Era essencialmente uma grande sala, com um formoso teto em caixotões, ousadas molduras de cornija e janelas altas. Era um quarto adorável, mas não se relacionava de forma alguma com a casa original. Era tão incongruente quanto um banqueiro de investimentos de Wall Street seria se ele usasse tênis com sua flanela cinza.
As casas básicas consistem em quatro paredes e um telhado inclinado para evitar a chuva e a neve. Seus construtores podem ter adicionado painéis, molduras ou outros acabamentos para decorar a casa, mas o apelo duradouro dessas casas não vem da maneira como refletem outros estilos e culturas. São casas elementares cuja simplicidade e praticidade devem ser respeitadas.